Manchester United đang bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải 2025/2026 với vô vàn khó khăn bủa vây. Trận hòa thất vọng trước Wolves ngày cuối năm không chỉ khiến Quỷ đỏ đánh rơi những điểm số quan trọng mà còn phơi bày sự thiếu hụt nghiêm trọng về nhân sự lẫn phong độ.
Trong bối cảnh đội trưởng Bruno Fernandes và tài năng trẻ Kobbie Mainoo vắng mặt vì chấn thương, HLV Ruben Amorim buộc phải đặt niềm tin vào những ngôi sao còn lại trên hàng công.
Chuyến làm khách đến sân Elland Road của Leeds United tại vòng 20 Ngoại hạng Anh sẽ là "phép thử lửa" thực sự, và hơn lúc nào hết, ba cái tên Matheus Cunha, Joshua Zirkzee và Benjamin Sesko cần phải bước ra ánh sáng để chứng minh giá trị của mình.
Nhân tố đầu tiên cần phải lên tiếng là Matheus Cunha. Tiền đạo người Brazil từng được kỳ vọng sẽ tạo nên một chuỗi trận bùng nổ, nhưng thực tế lại khá phũ phàng. Khi những vệ tinh chất lượng xung quanh vắng mặt, Cunha trở thành tâm điểm bị đối phương phong tỏa, khiến tầm ảnh hưởng của anh giảm sút đáng kể.
Tuy nhiên, trong tư cách là một ngôi sao được kỳ vọng dẫn dắt hàng công, Cunha không thể lấy đó làm lý do. Giống như cách Bruno Fernandes từng nhiều lần cứu rỗi đội bóng bằng những khoảnh khắc thiên tài dù không chơi hay cả trận, Cunha cần học cách tỏa sáng ngay cả khi bị kèm chặt nhất.
Anh phải là người tạo ra sự khác biệt, là điểm tựa tinh thần cho các đồng đội trẻ khi thế trận bế tắc, chứ không chỉ là một cầu thủ chơi tròn vai.
Người thứ hai chịu áp lực không kém là Benjamin Sesko. Tiền đạo trẻ này đang trải qua giai đoạn khô hạn bàn thắng đáng báo động với vỏn vẹn 2 pha lập công khi bước sang năm mới.
Ở trận gặp Wolves, Sesko đã rất tích cực dứt điểm, tung ra số cú sút nhiều hơn mức trung bình thường thấy, nhưng sự hiệu quả vẫn là con số không tròn trĩnh. Sự vô duyên của Sesko đang trở thành gánh nặng cho Man Utd, đặc biệt khi đội bóng đã để mất tới 12 điểm trong thế dẫn trước mùa này.
Trước một hàng thủ kỷ luật và được tổ chức tốt của Leeds dưới thời Daniel Farke, cơ hội sẽ không đến nhiều. Sesko buộc phải chắt chiu từng cơ hội nhỏ nhất để giải tỏa cơn khát bàn thắng và đập tan những chỉ trích đang hướng về phía mình.
Cuối cùng, Joshua Zirkzee là cái tên mang lại nhiều hy vọng nhưng cũng đầy trăn trở. Anh chính là người ghi bàn thắng duy nhất cho Man Utd ở vòng đấu trước, một điểm sáng hiếm hoi trong bức tranh tối màu.
Tuy nhiên, cảm giác lạc lõng của Zirkzee trong hệ thống chiến thuật của HLV Amorim vẫn là điều dễ nhận thấy. Việc anh bị thay ra sớm ở trận gặp Wolves để nhường chỗ cho một tiền vệ thiếu kinh nghiệm đã gây ra nhiều tranh cãi và được xem là nguyên nhân khiến Quỷ đỏ mất thế trận.
Tại Elland Road, Zirkzee cần chứng minh rằng bàn thắng vừa qua không phải là may mắn. Anh phải cho thấy khả năng kết nối tốt hơn với các vệ tinh xung quanh như Patrick Dorgu hay Cunha, đồng thời duy trì sự hưng phấn để trở thành mũi nhọn xuyên phá hàng phòng ngự hai lớp của đội chủ nhà.
Bên cạnh màn trình diễn cá nhân của ba ngôi sao kể trên, HLV Ruben Amorim cũng cần phải xem xét lại cách dùng người của mình. Việc ông trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ như Jack Fletcher hay Leny Yoro khi thế trận chưa an bài đang bị xem là sự mạo hiểm không cần thiết.
Fletcher dù có sự năng nổ và dòng máu "Quỷ đỏ" chảy trong huyết quản nhưng vẫn chưa bắt nhịp được với tốc độ khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh. Tương tự, Yoro cần thời gian để phát triển thay vì bị ném vào những trận cầu căng thẳng khi kết quả chưa được định đoạt.
Trước một Leeds United đang hưng phấn với chuỗi 6 trận bất bại và sở hữu hàng công đã ghi 10 bàn trong 3 trận sân nhà gần nhất, kinh nghiệm của các cầu thủ trụ cột (senior players) sẽ là yếu tố sống còn.
Trận đấu tại Elland Road không chỉ là cuộc chiến giành 3 điểm mà còn là lời khẳng định về bản lĩnh của Man Utd trong cơn bão chấn thương. Nếu Cunha, Sesko và Zirkzee không thể cùng nhau tỏa sáng, rất có thể Quỷ đỏ sẽ phải nhận thêm một kết quả đắng chát trước đối thủ đầy duyên nợ này.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Quỷ đỏ, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Manchester United.
