Ngót nghét một thập kỷ, giới mộ điệu quần vợt dường như phát chán với sức mạnh hủy diệt của Big 4. Tính đến trước năm 2014, chỉ có 2 tay vợt từng cắt đứt mạch thắng của Big 4 tại các giải Grand Slam và ATP 1000 gồm Juan Martin del Potro (Mỹ mở rộng 2009) và David Ferrer (BNP Paribas Masters 2012). Còn lại, chiến thắng nằm toàn bộ trong tay bộ tứ quyền lực này.
 |
| Big 4 từng là một thế lực của làng quần vợt. |
Thật khó tin là 45 giải Masters diễn ra trong vòng 5 năm (từ 2009-2013), Big 4 giành chiến thắng đến trên 40 giải, trong đó Nadal và Djokovic là những người cùng có thành tích ấn tượng nhất với 14 danh hiệu, kế đến là Federer 7 danh hiệu, Murray 7 danh hiệu.
 |
| Từ Juan Martin del Potro... |
Hai kẻ "phá bĩnh" đáng gờm một thời: Juan Martin del Potro và David Ferrer vì nhiều nguyên nhân đã không còn là thách thức với Big 4. Del Potro sau khi vô địch Mỹ mở rộng đã gặp phải chấn thương liên miên và vẫn chưa thể trở lại thời kỳ đỉnh cao. Thậm chí, chấn thương cổ tay trái gặp phải ở giải Dubai Tennis Championship cách đây ít lâu từng khiến tài năng người Argentina tính đến chuyện giải nghệ.
Trong khi đó, Ferrer sau nhiều năm miệt mài chiến đấu đã có lúc chen chân được vào top 3 thế giới. Song anh không phải là mẫu tay vợt có duyên với những trận đánh lớn. Bằng chứng là ở 4 lần vào chung kết trước đây, Ferrer nếm trái đắng đến 3 lần trước Nadal (Rome 2010, Monte Carlo 2011), Murray (Thượng Hải 2011).
 |
| ...Cho tới David Ferrer đều từng được kỳ vọng sẽ lật đổ được bộ tứ này. |
Lần lên ngôi duy nhất của Ferrer tại Paris 2012 tuy là một nét mới, nhưng lại bị đánh giá là thiếu thuyết phục. Bởi năm đó không có sự hiện diện của Nadal, Federer tuyên bố rút lui vào phút cuối do thể lực không đảm bảo, Djokovic chỉ tham dự "cho có" để hợp thức hóa và đủ điều kiện nhận phần thưởng từ ATP (theo quy định của ATP, nếu tay vợt nào kết thúc năm với vị trí số 1 thế giới và tham dự 8/9 giải Masters 1000 sẽ nhận được số tiền thưởng 2 triệu đô la), trong khi Andy Murray đã quá mệt mỏi sau một mùa giải cày ải cho chiến dịch săn vàng ở Wimbledon lẫn Olympic.
Cứ thế, những hy vọng về một cuộc lật đổ thế lực Big 4 cứ lụi tàn dần trong lòng người hâm mộ, cho tới khi "làn gió mới" mang tên Stanislas Wawrinka xuất hiện.
Wawrinka chẳng phải là một tay vợt trẻ, cũng không phải là cái tên quá mới mẻ của làng quần vợt. Sở hữu những cú trái sát thủ, Wawrinka từng lên ngôi nội dung đôi nam tại Olympic Bắc Kinh 2008. Nhưng dưới cái bóng quá lớn của đàn anh Roger Federer, "Stan thép" chỉ được biết đến với một danh xưng khá an phận "Tay vợt số 2 Thụy Sỹ".
Vậy, có gì đặc biệt ở Wawrinka mà người ta cần phải nhắc đến trong mùa giải này?
 |
| Song Wawrinka mới là người thực hiện nhiệm vụ đó tốt nhất. |
Wawrinka không còn trẻ, dĩ nhiên điều đó đúng. Dẫu vậy, khi tuổi "băm" đã cận kề anh mới thật sự bước vào độ "chín" của sự nghiệp. Nền tảng thế lực sung mãn cộng với khao khát chiến thắng ngày càng dâng cao giúp Wawrinka dần trở thành một đối trọng thật sự với Big 4.
Xuất sắc hạ Nadal để lên ngôi Úc mở rộng, đồng thời có danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp là động lực nhưng cũng đồng thời vừa là áp lực với Wawrinka. Một số người tự hỏi liệu chức vô địch này sẽ là bàn đạp để anh tấn công top 4, hay lại vấp phải vết xe đổ "một phút huy hoàng rồi chợt tắt" của Del Potro 4 năm trước.
Số khác lại cho rằng thành tích của Stan thép chỉ là thành công nhất thời và có phần...cơ hội, khi Rafa đã gần như không thể di chuyển được vì chấn thương. Và điều đó phần nào đúng khi anh bị loại rất sớm ở 2 Masters 1000 trên đất Mỹ là Indian Wells mà Miami.
Thế nhưng đến Monte Carlo, lịch sử một lần nữa sang trang với tay vợt Thụy Sỹ.
Ở một sân chơi lớn, đặc biệt là quy tụ nhiều chuyên gia đất nện danh tiếng của Tây Ban Nha như Ferrer, Almagro, Robredo và đặc biệt là "vua đất nện" Rafael Nadal, Wawrinka dù với tư cách đương kim vô địch Úc mở rộng cũng chưa bao giờ được đánh giá cao cho ngôi vị số 1.
Dù vậy, với vũ khí lợi hại là những cú trái khoét sâu ra mang và đánh vào điểm yếu của đối thủ. Wawrinka bất ngờ hạ David Ferrer tại bán kết, rồi Roger Federer tại chung kết để lần đầu ca khúc khải hoàn trên đất Monaco.
Thành tích này giúp Stan thép trở thành tay vợt đầu tiên kể từ đầu năm có thể đánh bại 3/4 cái tên một thời của Big 4, gồm: Djokovic (bán kết Úc mở rộng), Nadal (chung kết Úc mở rộng) và Federer (chung kết Monte Carlo).
Nhiều người từng một thời chán ngấy với sự thống trị của Big 4, và cũng không ít người đã bắt đầu cảm thấy hối tiếc vì bộ tứ quyền lực này đang dần tan rã. Song nếu Wawrinka trở thành một nhân tố điểm xuyết vào sự thiếu vắng của Murray, thì cũng xứng đáng lắm chứ...
Khi Madrid Masters lẫn Roland Garros đã đến gần, dĩ nhiên Wawrinka là một trong những ứng viên hàng đầu cho danh hiệu vô địch.
Video chung kết Monte Carlo giữa Wawrinka và Federer:
