Không khó để nhận ra xu hướng "kỳ lạ" tại Ngoại hạng Anh mùa này. Mỗi khi có phạt góc, khu vực 5m50 trở nên chật chội đến nghẹt thở. Cựu trợ lý trọng tài Darren Cann mô tả trên BBC Sport rằng có tới 16 cầu thủ chen chúc trước khung thành, biến công tác điều hành của trọng tài thành "cơn ác mộng".
Hệ quả là gì? Số lượng bàn thắng từ tình huống cố định tại Ngoại hạng Anh chiếm tới 27% tổng số pha lập công, cao nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Xếp nhì là giải Serie A với 24% tổng số bàn thắng đến từ pha bóng cố định. Tuy nhiên, đi kèm với đó là những hình ảnh xấu xí.
Các hậu vệ và tiền đạo giằng co, ôm vật, thậm chí đẩy ngã nhau công khai. David Moyes, cựu thuyền trưởng Everton và West Ham, thẳng thắn chỉ trích: "Trọng tài dường như không muốn dây dưa vào những rắc rối này".
Arne Slot của Liverpool cũng bày tỏ sự thất vọng: "Phần lớn các trận đấu tôi xem không còn mang lại niềm vui. Tim tôi đau khi thấy bóng đá biến thành những màn xô đẩy". Điều này xuất hiện trong bối cảnh Liverpool đang thuần thục việc tận dụng các pha phạt góc.
Arsenal, vua bóng chết mùa này, được Moyes ví von là "bậc thầy của nghệ thuật hắc ám" với các bài cản người tinh vi, trong khi các đội khác cũng nhanh chóng học theo.
Vấn đề nằm ở chỗ, VAR và luật hiện hành đang có những lỗ hổng lớn. Nhiều pha phạm lỗi diễn ra trước khi quả phạt góc được thực hiện. Theo luật, khi bóng chưa vào cuộc, trọng tài không thể thổi phạt đền, chỉ có thể nhắc nhở hoặc cho thực hiện lại. Điều này khuyến khích các cầu thủ "đấu vật" sớm để chiếm lợi thế.
Vậy giải pháp là gì?
Huyền thoại Alan Shearer đưa ra một ý tưởng đáng cân nhắc. Cựu sao Newcastle United đề xuất thay đổi luật để trọng tài có quyền thổi phạt ngay sau tiếng còi bắt đầu tình huống, thay vì chờ bóng lăn. Darren Cann dẫn lại lời Shearer:
"Bạn sẽ không cần đợi bóng vào cuộc mới có thể thổi phạt đền. Hành vi sai trái phải bị trừng phạt ngay lập tức".
Một giải pháp khác triệt để hơn đến từ chính Cann. Ông cho rằng nên cấm tiền đạo đứng trong khu vực 5m50 trước khi quả phạt góc được đá. Quy định này sẽ giải phóng không gian cho thủ môn, hạn chế tình trạng "quây" người giữ thành và giảm thiểu các pha va chạm không cần thiết.
Tuy nhiên, Ủy ban Hiệp hội Bóng đá Quốc tế (IFAB) dường như chưa vội vàng. Ian Maxwell, Giám đốc điều hành LĐBĐ Scotland, cho rằng mọi thứ "chưa chắc đã tệ đi". Nhưng với người hâm mộ và các HLV yêu bóng đá đẹp, sự im lặng của luật pháp đang dung túng cho sự hỗn loạn.
Nếu không sớm có những điều chỉnh về luật định hoặc hạ thấp "ngưỡng phạm lỗi" của VAR, Ngoại hạng Anh sẽ tiếp tục chứng kiến những trận đấu bị xé vụn bởi các pha bóng chết, nơi sức mạnh cơ bắp lấn át kỹ thuật lẫn chiến thuật chân chính.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
