Kỳ chuyển nhượng mùa hè khép lại với một bức tranh nhuốm màu ảm đạm dành cho Manchester United. Dù vừa trải qua giai đoạn cuối mùa trước đầy thăng hoa dưới bàn tay nhào nặn của HLV Michael Carrick, ban lãnh đạo Quỷ đỏ lại gây thất vọng trên thị trường mua sắm. Đội chủ sân Old Trafford chi tiêu dè xẻn đến mức bị cả ba câu lạc bộ mới thăng hạng vượt mặt, qua đó trở thành đội bóng duy nhất trong nhóm Big Six không sở hữu bất kỳ bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng nào.
Đây được xem là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Carrick, người xứng đáng nhận được sự hậu thuẫn mạnh mẽ hơn từ giới thượng tầng. Tiếp quản một tập thể rệu rã từ tay Ruben Amorim, cựu tiền vệ người Anh đã biến Quỷ đỏ thành đội bóng xuất sắc bậc nhất Ngoại hạng Anh trong nửa sau mùa giải. Man Utd giành 42 trên tổng số 57 điểm tối đa, đánh bại hàng loạt đối thủ sừng sỏ để cán đích ở vị trí thứ ba chung cuộc và giành vé dự Champions League.
Thế nhưng, màn trình diễn ngoạn mục ấy lại không đi kèm với sự đầu tư tương xứng từ tỷ phú Jim Ratcliffe và gia đình Glazer. Tổng mức chi tiêu 148,3 triệu bảng chỉ đủ để mang về 3 tiền vệ là Andrey Santos, Youri Tielemans và Carlos Baleba, cùng thủ thành dự bị Karl Darlow. Các vị trí trọng yếu khác như hậu vệ cánh trái, cầu thủ chạy cánh hay tiền đạo cắm hoàn toàn bị ngó lơ. Sự chênh lệch về tiềm lực tài chính càng bộc lộ rõ khi đối chiếu với các đối thủ.
Manchester City không ngần ngại chi 116 triệu bảng Anh cho Elliot Anderson và 125 triệu bảng Anh cho Enzo Fernandez. Một Tottenham rệu rã, đứng hạng 17 trong hai mùa gần nhất vẫn sẵn sàng bạo chi để sở hữu Mateus Fernandes và Sandro Tonali. Đáng buồn hơn, theo dữ liệu từ Daily Star, mức chi tiêu ròng của Quỷ đỏ còn thấp hơn những đội bóng vừa thăng hạng như Ipswich (172,7 triệu bảng), Hull (133,3 triệu bảng) và Coventry (171,8 triệu bảng).
Việc không bổ sung thêm bất kỳ hậu vệ cánh trái nào khiến ban huấn luyện phải tiếp tục đặt trọn niềm tin vào Luke Shaw, người vốn đã gây quan ngại vì nền tảng thể lực mỏng manh. Thương vụ dành cho Lewis Hall đổ vỡ do e ngại mức phí quá cao từ Newcastle, trong khi các phương án hỏi mượn Alejandro Balde hay Rayan Ait Nouri cũng không thành công. Hệ quả là Carrick buộc phải dùng lại bộ tứ vệ từng nhận thảm bại 0-4 trước Brentford hồi tháng 8/2022 trong cuộc đối đầu Ipswich.
Dù giành chiến thắng 5-2, việc để lọt lưới tới 4 bàn chỉ sau 2 vòng đấu trước các đối thủ dưới cơ đã phơi bày hàng loạt lỗ hổng chí mạng, đặc biệt là khi đội bóng còn phải căng sức thi đấu tại Champions League. Trách nhiệm lớn nhất không thuộc về Carrick. Sự dè dặt và thiếu quyết đoán của giới chủ đang trực tiếp trói chân một vị thuyền trưởng tài năng, biến mùa giải hứa hẹn của Man United trở thành một chặng đường đầy giông bão.
