Quyết định của tân huấn luyện viên Thomas Tuchel khi đưa Ben White trở lại đội tuyển Anh thay vì triệu tập Trent Alexander-Arnold thực sự mang lại cảm giác bất an và khó chấp nhận. Có hai vấn đề then chốt đan xen trong câu chuyện này, khiến dư luận không khỏi thắc mắc về tiêu chuẩn và cách vận hành của Tam Sư dưới triều đại mới.
Đầu tiên, đây là minh chứng rõ rệt cho việc Tuchel không hề đánh giá cao Alexander-Arnold. Dĩ nhiên, việc chọn ai là quyền của huấn luyện viên trưởng trong hành trình chinh phục World Cup, nhưng thật sững sờ khi ông sẵn sàng ngó lơ hậu vệ phải của Real Madrid để đặt niềm tin vào một cầu thủ dự bị tại Arsenal.
Điều này cho thấy Alexander-Arnold đã rơi xuống đáy trong thứ tự ưu tiên của Tuchel. Thay vì những lời giải thích xã giao, Tuchel nên thẳng thắn thừa nhận rằng ông không tin tưởng khả năng phòng ngự của Trent và sẽ không lãng phí thời gian thử nghiệm anh ở vị trí tiền vệ. Việc Alexander-Arnold bị loại, dù anh luôn sẵn sàng cống hiến, là một sự xúc phạm khó lòng che giấu.
Vấn đề thứ hai, nghiêm trọng hơn, chính là sự trở lại của Ben White sau một thời gian dài quay lưng với đội tuyển. White đã vắng mặt kể từ khi rời trại tập trung ở World Cup 2022 tại Qatar. Nguyên nhân được tiết lộ là do một nhận xét nhạy cảm từ trợ lý Steve Holland khiến hậu vệ này tự ái và quyết định không thi đấu dưới thời Gareth Southgate. Suốt hai năm qua, cả FA lẫn Arsenal đều yêu cầu sự riêng tư, nhưng sự im lặng đó chỉ làm câu chuyện trở nên tồi tệ hơn.
Chơi cho đội tuyển quốc gia là một vinh dự và nghĩa vụ thiêng liêng. Việc một cầu thủ từ chối đại diện cho đất nước trong một thời gian dài rồi thản nhiên trở lại khi có huấn luyện viên mới mà không đưa ra một lời giải thích nào là điều không thỏa đáng. Nếu đó là lý do cá nhân chính đáng, White có quyền giữ kín, nhưng thời gian vắng mặt hai năm là quá dài. Nếu mâu thuẫn thực sự nằm ở Steve Holland, sự thẳng thắn sẽ giúp anh nhận được sự tôn trọng và cảm thông từ công chúng.
Lời khuyên dành cho cả Ben White và FA lúc này là sự minh bạch. Trong buổi gặp gỡ truyền thông sắp tới, White nên lên tiếng để khép lại quá khứ. Việc trốn tránh sẽ chỉ khiến anh đối mặt với những tiếng la ó từ chính các cổ động viên nhà – những người vẫn còn hoài nghi về lòng trung thành của anh. Sự trung thực là đức tính mà bóng đá hiện đại đôi khi thiếu hụt, nhưng lại là liều thuốc duy nhất để làm sạch bầu không khí hiện tại.
Tại giải đấu khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, phong độ là yếu tố hàng đầu, nhưng ở cấp độ đội tuyển, thái độ và trách nhiệm còn quan trọng hơn thế. Ben White cần hiểu rằng việc giải thích cho hành động của mình không phải là sự xâm phạm đời tư, mà là một phần nghĩa vụ đối với những người hâm mộ luôn khao khát thấy một tập thể đoàn kết chiến đấu vì màu cờ sắc áo. Nếu không thể đối diện với sự thật, sự trở lại của anh có thể sẽ gây hại cho hy vọng World Cup của đội tuyển nhiều hơn là lợi ích chuyên môn mà anh mang lại.
