Hậu vệ cánh của Arsenal trước đó đã tự rút lui khỏi các đợt tập trung ĐTQG sau khi bất ngờ rời bỏ đội hình dự World Cup 2022. Quyết định này được cho là xuất phát từ mâu thuẫn với Steve Holland - trợ lý của HLV Gareth Southgate vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, White đã đồng ý hội quân trở lại khi tân HLV trưởng Thomas Tuchel ngỏ lời mời. Chấn thương của Jarell Quansah đã mở ra cơ hội cho cầu thủ 28 tuổi này. Theo nhiều nguồn tin, anh rất khát khao được một lần nữa cống hiến cho tuyển Anh, bất chấp những tranh cãi xoay quanh việc anh được triệu tập lại.
Màn tái xuất của hậu vệ thuộc biên chế Arsenal trong trận hòa 1-1 với Uruguay đã diễn ra đầy biến động. Anh phải nhận thái độ thù địch từ một bộ phận khán giả ngay khi vừa vào sân, trước khi có một màn trình diễn buồn vui lẫn lộn, đưa anh từ vị thế người hùng trở thành tội đồ.
Màn tái xuất đầy biến động của Ben White
Vào sân thay Fikayo Tomori ở phút 69, White đã bị một bộ phận khán giả trên sân Wembley la ó. Dù vậy, anh nhanh chóng đưa ra câu trả lời bằng màn thể hiện trên sân cỏ.
Chỉ 12 phút sau khi góp mặt, hậu vệ cánh 28 tuổi đã dứt điểm cận thành ghi bàn mở tỷ số cho tuyển Anh. Tuy nhiên, viễn cảnh về một ngày trở lại hoàn hảo đã sụp đổ ở những phút cuối khi White phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền, tạo cơ hội cho Federico Valverde thực hiện thành công cú sút 11m, ấn định kết quả hòa.
Màn trình diễn "từ người hùng thành tội đồ" này đã làm nổ ra nhiều cuộc tranh luận, cộng thêm những phản ứng tiêu cực từ khán đài. Dẫu vậy, HLV Tuchel vẫn lên tiếng khuyên cậu học trò hãy mạnh mẽ đối mặt, đồng thời ủng hộ anh viết tiếp một chương mới tại ĐTQG.
Khán giả Anh la ó Ben White khi anh trở lại: Đúng hay sai?
Trước khi đánh giá về phản ứng của người hâm mộ, cần nhìn lại bối cảnh đằng sau sự vắng mặt kéo dài của White ở cấp độ ĐTQG.
White được cho là đã rời đại bản doanh trong quá trình chuẩn bị cho World Cup 2022 tại Qatar, sau một cuộc cãi vã với cựu trợ lý HLV Holland - người bị đồn đoán là đã hoài nghi sự tận hiến của White ngay trước mặt các đồng đội.
Sau đó, White đã chủ động giữ khoảng cách với ĐTQG, từ chối nhiều đợt triệu tập. Ngôi sao của Arsenal thậm chí còn sắp xếp tổ chức đám cưới với Milly Adams vào năm 2023 đúng vào dịp tập trung thi đấu quốc tế (FIFA Days).
Dù cầu thủ 28 tuổi nhận được sự bảo vệ từ HLV trưởng CLB Mikel Arteta - người đã ca ngợi quyết định của anh là "dũng cảm", song việc anh được gọi lại mới đây dường như đã khơi dậy sự bất mãn âm ỉ trong lòng một bộ phận người hâm mộ.
Việc White quyết định rút lui khỏi ĐTQG trước đây là đúng hay sai, hay phản ứng của CĐV có chính đáng hay không, có lẽ không còn là vấn đề cấp bách nhất. Câu hỏi then chốt lúc này là liệu hậu vệ này có thể giành lấy một vị trí trong đội hình dự World Cup giữa vòng xoáy tranh cãi và cuộc cạnh tranh nhân sự vô cùng khốc liệt hay không.
Cơ hội tham dự World Cup 2026 của Ben White ra sao?
HLV Tuchel lưu ý rằng CĐV Anh trước đây cũng từng la ó chính các cầu thủ đội nhà. Tuy nhiên, tình huống của White có vẻ nhắm mục tiêu một cách gay gắt hơn, bởi anh vẫn bị huýt sáo ngay cả khi đánh dấu sự trở lại bằng một bàn thắng.
Phản ứng này cũng nổ ra giữa bối cảnh dư luận đang ngầm chỉ trích việc Trent Alexander-Arnold bị ngó lơ. Quyết định chọn White thay thế Quansah thay vì ngôi sao đang khoác áo Real Madrid không hề giúp làm dịu đi những tranh luận xoay quanh việc lựa chọn đội hình.
Mặc dù vậy, Tuchel đã bảo vệ quyết định của mình khi giải thích rằng hậu vệ của Arsenal hoàn toàn phù hợp với bộ hồ sơ mà ông tìm kiếm ở một hậu vệ phải. Nhà cầm quân người Đức đánh giá cao tính kỷ luật chiến thuật, tư duy phòng ngự và sự đa năng trên khắp phòng tuyến của anh.
Điều này được thể hiện rõ trong trận đấu với Uruguay khi White được tung vào sân ở vị trí trung vệ. Dù vậy, vẫn chưa có gì đảm bảo rằng màn trình diễn "nửa nạc nửa mỡ" đó sẽ củng cố vững chắc vị thế của anh, nhất là giữa những ồn ào từ bên ngoài và sự hoài nghi của một bộ phận CĐV.
Ngôi sao 28 tuổi cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh gắt gao ở vị trí hậu vệ phải từ những cái tên như Tino Livramento, Reece James và Djed Spence. Cộng thêm những lựa chọn đáng gờm ở trung tâm hàng thủ như Marc Guehi, Ezri Konsa, Harry Maguire, Dan Burn, John Stones và Tomori, chặng đường sắp tới của Ben White nhằm bảo đảm một suất tham dự World Cup chắc chắn sẽ là một cuộc chiến vô cùng cam go.
