Chiến thắng của Manchester City ở cuộc chạm trán Arsenal trong trận chung kết EFL Cup mới đây là một minh chứng hùng hồn cho sự nhạy bén chiến thuật của huấn luyện viên Pep Guardiola.
Trong bối cảnh “The Citizens” vừa trải qua chuỗi ba trận không thắng, còn Arsenal đang hưng phấn với những kết quả tích cực, ít ai ngờ rằng trận đấu lại diễn ra theo thế trận một chiều nghiêng về phía nửa xanh thành Manchester.
Điểm mấu chốt tạo nên sự khác biệt nằm ở cách huấn luyện viên Pep Guardiola thiết lập hệ thống phòng ngự và áp sát. Thay vì sử dụng lối chơi pressing tầm cao quyết liệt vốn đã trở thành thương hiệu, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chỉ đạo các học trò triển khai sơ đồ 4-2-4 khi không có bóng nhưng với một cường độ áp sát hạn chế.
Việc không đẩy cao đội hình một cách cực đoan đã vô tình tạo ra một cái bẫy chiến thuật hoàn hảo. Hệ quả là hai tiền vệ điều tiết lối chơi của Arsenal là Declan Rice và Martin Zubimendi buộc phải lùi sâu để nhận bóng, dẫn đến việc bị chia cắt hoàn toàn với hàng tiền đạo và bị vây hãm bởi Rodri cùng Bernardo Silva.
Sự bế tắc trong việc triển khai bóng ngắn đã buộc “Pháo thủ” phải sử dụng các đường chuyền dài, một phương án hoàn toàn phá sản trước sự cơ động của Nathan Ake và Abdukodir Khusanov.
Khả năng tranh chấp trên không và tốc độ vượt trội của các trung vệ Manchester City đã giúp “The Citizens” dễ dàng thu hồi bóng, từ đó mở ra những đợt phản công vỗ mặt. Ở mặt trận tấn công, sự kết hợp giữa Matheus Nunes, Rayan Cherki và Antoine Semenyo tạo nên một mũi khoan lợi hại bên hành lang cánh phải.
Việc hậu vệ trái Piero Hincapie của Arsenal phải nhận thẻ vàng sớm đã trở thành tử huyệt để Manchester City khai thác triệt để trong hơn một giờ thi đấu sau đó.
Bên cạnh sự tinh quái của các ngôi sao tấn công, yếu tố thể chất cũng đóng vai trò quyết định. Sự xuất hiện của tài năng trẻ Nico O'Reilly đã mang đến một luồng sinh khí mới. Thay vì lối chơi hoa mỹ, anh tận dụng tối đa lợi thế về thể hình và sức mạnh để áp đảo Martin Zubimendi và thậm chí là Bukayo Saka trong các tình huống tranh chấp tay đôi.
Dẫu vậy, chiến thắng này cũng để lại những gợi mở cho cuộc tái đấu tại Ngoại hạng Anh vào tháng 4. Dù Manchester City đã dạy cho Arsenal một bài học về sự thực dụng và khả năng đọc trận đấu, nhưng Mikel Arteta chắc chắn sẽ tìm cách điều chỉnh.
Việc “Pháo thủ” thiếu một cầu thủ chạy cánh có tốc độ bùng nổ như Gabriel Martinelli hay Eberechi Eze để xuyên phá hàng thủ dâng cao của City là một bài toán cần lời giải. Trận chung kết EFL Cup có thể đã kết thúc với ưu thế tuyệt đối cho Pep Guardiola, nhưng nó đồng thời cũng là hồi chuông cảnh báo về một cuộc đua vô địch khốc liệt và khó lường hơn bao giờ hết giữa hai thế lực hàng đầu của bóng đá Anh.
