Mới đây, trang Fanpage chính thức của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã thu hút sự chú ý lớn khi đăng tải đoạn clip ghi lại buổi tập của đội tuyển U23 Việt Nam. Điều đáng nói là dòng trạng thái đi kèm được viết bằng tiếng Việt với nội dung đầy ẩn ý: "U23 Việt Nam và Vòng chung kết Giải U23 châu Á 2026: không đùa được đâu!". Trong bài đăng này, AFC không ngần ngại nhận định U23 Việt Nam "có khả năng vô địch", xếp đoàn quân của HLV Kim Sang-sik chung "mâm" với những nền bóng đá hàng đầu châu lục như Nhật Bản, Hàn Quốc và Saudi Arabia.
Ngay lập tức, những đánh giá này đã tạo nên một làn sóng thảo luận trên truyền thông Trung Quốc. Trang Sina đã đăng tải bài viết với tiêu đề bày tỏ sự sửng sốt: “AFC bất ngờ xếp Việt Nam vào danh sách ứng cử viên vô địch giải U23 châu Á”. Tờ báo này cho rằng, dù dòng trạng thái của AFC mang giọng điệu hài hước thường thấy trên mạng xã hội, nhưng nó phản ánh sự công nhận rất cao về thực lực của bóng đá Việt Nam. Sina bình luận: "Việc AFC xếp Việt Nam vào nhóm ứng viên vô địch rõ ràng là đáng ngạc nhiên. Thông thường, đánh giá như vậy chỉ dành cho các đội mạnh như Nhật Bản, Hàn Quốc và Ả Rập Xê Út".
Sự ngạc nhiên của báo giới Trung Quốc càng tăng lên khi so sánh cách AFC nhận định về các đối thủ khác cùng bảng. Ví dụ, với U23 Jordan – một đội bóng có thể hình và thể lực tốt, AFC chỉ đánh giá là "có khả năng tiến xa". Trong khi đó, Kyrgyzstan bị xem là đội yếu nhất bảng và chỉ được kỳ vọng "để lại ấn tượng khó quên". Rõ ràng, vị thế của U23 Việt Nam trong mắt cơ quan quyền lực bóng đá châu Á đang vượt trội hơn hẳn so với các đối thủ cùng khu vực.
Trang Sina cũng nhắc lại việc AFC thường xuyên ưu ái nhắc tới bóng đá Việt Nam trong các chiến dịch quảng bá. Ngoài các bài đăng gần đây, AFC còn gợi lại ký ức về trận chung kết U23 châu Á 2018 tại Thường Châu, đồng thời ca ngợi hành trình lịch sử của HLV Park Hang-seo và các học trò như một minh chứng cho sức mạnh tiềm tàng của "Những chiến binh Sao Vàng".
Để chuẩn bị cho hành trình khẳng định vị thế này, U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik vừa có trận giao hữu kín với U23 Syria vào tối 30/12. Dù để thua sát nút 1-2, đây là bài kiểm tra quan trọng để toàn đội rà soát lực lượng. Theo lịch thi đấu tại giải châu Á, U23 Việt Nam sẽ lần lượt chạm trán U23 Jordan (ngày 6/1), U23 Kyrgyzstan (9/1) và đối đầu với đội chủ nhà hùng mạnh U23 Saudi Arabia vào ngày 12/1.
