Bài viết của The Guardian được đăng trong dịp kỷ niệm 3 năm thảm hoạ Kanjuruhan. Trận đấu đó, do một vụ xả hơi cay trong sân vận động, đã cướp đi 135 sinh mạng, khiến bóng đá Indonesia lâm vào một thời kỳ đen tối.
Tuy nhiên, The Guardian cho biết: "3 năm sau thảm kịch, bóng đá Indonesia đã có câu chuyện tích cực để kể. World Cup đang ở trước mắt đội bóng dưới sự dẫn dắt của Patrick Kluivert. Mặc dù còn một số vấn đề, nhưng tình hình đang dần cải thiện tại quốc gia có đam mê bóng đá lớn nhất châu Á."
Bài viết không chỉ nói về Kanjuruhan mà còn đề cập đến sự việc hủy bỏ tổ chức World Cup U20 2023 tại Indonesia, khi FIFA rút quyền đăng cai sau cuộc tranh cãi về việc Israel không được tham gia. Tuy nhiên, một điểm sáng là Indonesia đã thành công trong việc tổ chức World Cup U17 2023, qua đó lấy lại niềm tin từ FIFA.
"FIFA rất ấn tượng với nỗ lực của Erick Thohir trong việc tổ chức World Cup U17 vào tháng 11. Đây là một thành công lớn và mang lại làn gió mới cho bóng đá Indonesia," The Guardian viết.
The Guardian tiếp tục chỉ ra rằng Indonesia chỉ còn cách 180 phút nữa để giành quyền tham dự World Cup 2026, với hai trận đấu quan trọng gặp Saudi Arabia và Iraq tại vòng loại thứ tư. Với việc FIFA mở rộng số lượng đội tham gia World Cup lên 48, cơ hội của Indonesia càng lớn hơn.
"FIFA kỳ vọng rằng Trung Quốc và Ấn Độ sẽ có mặt, nhưng Indonesia, quốc gia đông dân thứ tư thế giới và có đam mê bóng đá lớn hơn nhiều so với các quốc gia lớn khác, sẽ là một sự bất ngờ lớn," The Guardian nhấn mạnh.
