Trước thềm vòng bán kết, HLV Kim Sang-sik từng hy vọng về một trận chung kết "trong mơ" giữa U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc. Tuy nhiên, hiện thực nghiệt ngã đã diễn ra theo chiều hướng ngược lại.
Trong khi U23 Việt Nam thất bại trước U23 Trung Quốc vì những sai lầm nơi hàng thủ và điểm yếu bóng bổng, thì ở trận bán kết còn lại, U23 Hàn Quốc cũng nhận thất bại 0-1 trước kình địch U23 Nhật Bản.
Chứng kiến kịch bản này, tờ Chosun (Hàn Quốc) đã có bài bình luận bày tỏ sự tiếc nuối cho hoàn cảnh của chiến lược gia 49 tuổi. Tờ báo này viết: "U23 Việt Nam đã bị đẩy xuống trận tranh hạng ba và sẽ gặp Hàn Quốc. HLV Kim Sang-sik sẽ phải đối mặt với một cuộc đối đầu trực tiếp không mong muốn với Hàn Quốc".
Theo OSEN, đây là một thực tế "bẽ bàng" cho bóng đá Hàn Quốc khi để thua Nhật Bản, nhưng cũng là thử thách tâm lý lớn cho ông Kim. Bài báo tường thuật lại thất bại của U23 Việt Nam, nhấn mạnh việc đội bóng áo đỏ đã sụp đổ trong hiệp hai trước sức mạnh thể chất của người Trung Quốc: "Trung Quốc đã vươn lên dẫn trước nhờ các pha bóng bổng và nắm quyền kiểm soát hoàn toàn sau khi U23 Việt Nam nhận thẻ đỏ. Dù đã nỗ lực, thầy trò ông Kim không thể lật ngược thế cờ".
Trận tranh hạng Ba giữa U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc sẽ diễn ra vào lúc 22h00 ngày 23/1.
Trận thua này khiến U23 Việt Nam không thể tái hiện kịch bản vào chung kết năm 2018. Để nhìn lại khoảnh khắc hào hùng của đội tuyển U23 Việt Nam trong quá khứ, bạn đọc có thể tham khảo bài viết U23 Việt Nam và ký ức Thường Châu dệt nên khúc tráng ca bất tử.
