Khi Ngoại hạng Anh chỉ còn 8 trận đấu, phép toán dành cho Pep Guardiola đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết: 8 trận thắng tương đương với 8 trận chung kết. Chỉ có thành tích tuyệt đối mới giúp Manchester City nuôi hy vọng lên ngôi.
Hiện tại, "The Citizens" đang kém đội dẫn đầu Arsenal 9 điểm, tuy nhiên, nửa xanh thành Manchester vẫn còn hai trận chưa đấu và quan trọng nhất là cuộc tiếp đón trực tiếp "Pháo thủ" tại Etihad vào ngày 19/4 tới.
Về lý thuyết, nếu đánh bại Arsenal, khoảng cách sẽ được thu hẹp đáng kể. Tuy nhiên, thực tế khắc nghiệt hơn nhiều. Thầy trò Pep Guardiola không mang đến sự yên tâm cho chính người hâm mộ đội bóng này.
Lịch sử chính là điểm tựa duy nhất để người hâm mộ Manchester City tin vào điều kỳ diệu. Trong "kỷ nguyên Erling Haaland", đội bóng của Pep Guardiola đã chứng minh tập thể này là bậc thầy của những cú nước rút thần tốc.
Mùa giải 2022-23, “The Citizens” thắng 12 trận liên tiếp để vượt mặt Arsenal. Một năm sau, kịch bản lặp lại với chuỗi 9 trận thắng định mệnh. Khi Manchester City tìm lại được cảm hứng, thầy trò Pep Guardiola thường "thiêu rụi" mọi rào cản trên đường đi bằng một sức mạnh khủng khiếp.
Thế nhưng, đội chủ sân Etihad của phiên bản 2025/2026 dường như đang thiếu đi sự lạnh lùng và ổn định vốn có. Những số liệu về bàn thắng kỳ vọng không phạt đền (npxG) cho thấy họ không còn là một khối liên kết vững chắc như các mùa giải trước.
Dù vẫn tấn công rực lửa, Manchester City lại để lộ nhiều sơ hở nơi hàng phòng ngự. Việc để những đội bóng như Leeds, Fulham hay Tottenham liên tục bắn phá khung thành là minh chứng cho sự mong manh của "pháo đài" xanh.
Để đạt được chuỗi 8 trận thắng liên tiếp như lời Pep Guardiola nói, trong một mùa giải mà tính cạnh tranh của Ngoại hạng Anh tăng cao là thử thách cực đại. Ngoài Arsenal và Chelsea, những đối thủ như Aston Villa, Everton hay Brentford đều có thể trở thành những "người phán xử" khó chịu.
Pep Guardiola thừa nhận đội bóng của ông đã đánh rơi quá nhiều điểm số đáng tiếc, điển hình như trận hòa West Ham gần đây, khiến họ rơi vào vị thế không còn đường lui.
Giờ đây, Manchester City không còn quyền tự quyết tuyệt đối và không được phép sai lầm dù chỉ một milimet. Liệu một tập thể vừa đè bẹp Liverpool có thể duy trì sự thăng hoa đó cho đến ngày hạ màn?
Hay một “The Citizens” thiếu ổn định sẽ tự tay dâng chức vô địch cho Arsenal? Câu trả lời nằm ở bản lĩnh của Pep Guardiola và các học trò trong 8 trận cầu sinh tử sắp tới. Người hâm mộ đang chờ xem liệu "ngọn lửa" này sẽ bùng cháy rực rỡ để lật ngược thế cờ hay sẽ lụi tàn trước ngưỡng cửa thiên đường.
