“Super Mario” đã trải qua một chặng đường dài trong 6 năm qua, 6 năm với nạn phân biệt chủng tộc, những trò đùa ngu xuẩn, các bàn thắng và những danh hiệu tạo dựng nên tên tuổi. “Tạm biệt Italia” để sang Anh thi đấu, và giờ Ý đụng Tam sư ở vòng tứ kết sẽ là một cột mốc quan trọng để “Balo” chứng tỏ anh đã trưởng thành thực sự.
 |
| Prandelli đặt rất nhiều kỳ vọng vào Balotelli |
Từ Lumezzane…
Ngày 2/4/2006, Lumezzane đến làm khách trước Padova thuộc khuôn khổ một trận đấu tại Serie C1. Ở hiệp hai trong khu vực huấn luyện, HLV Salvioni đã cho gọi Balotelli – khi đó mới hơn 15 tuổi, song thể hình đã hết sức lý tưởng nhưng vẫn mang khuôn mặt của một đứa trẻ: “Chuẩn bị! Cậu sẽ vào sân.” Đó là khoảnh khắc mà chúng ta khi biết đến sẽ nhớ mãi vì Balotelli… tỏ ra run sợ. Bởi lẽ, đó là lần đầu tiên một cậu bé nhút nhát bước ra sân thi đấu chính thức trên một mặt sân xa lạ với đông đảo CĐV của địch. Nhưng chỉ sau vài pha chạm bóng đơn giản, nỗi sợ hãi mất đi và thay vào đó là sự tự tin: Balo dần quen với sân, đồng đội và trên hết là trái bóng. Một động tác qua người theo phong cách Ronaldinho được anh tập luyện nhiều lần được tái hiện trên sân. Khán giả trên sân nhanh chóng hiểu rằng không sớm thì muộn đây là một tài năng mới của nước nhà. CĐV Padova ngay lập tức có những lời lẽ phân biệt chùng tộc nhằm vào anh. Đó là trận ra mắt không thể quên với Balo – cầu thủ trẻ nhất xuất hiện ở Serie C1 khi 17 tuổi 7 tháng và 21 ngày – cùng “bài học vỡ lòng” về nạn phân biệt chủng tộc trên sân cỏ.
Italia – Yêu và ghét
Kể từ ngày 2/4 định mệnh đó, Balotelli ngày một “lớn hơn” và trở thành một tài năng thực sự mà bóng đá Italia đang sở hữu lúc này. Có những tranh cãi về tính cách, thái độ, hay… kiểu đầu, song Balo nói bằng đôi chân của mình và đó là điều không ai có thể nghi ngờ.
Để có được một Balotelli được yêu cũng như ghét lúc này – anh đã phải trả qua sự dẫn dắt cẩn thận và kiên nhẫn của Roberto Mancini cũng như nghiêm khắc và chặt chẽ của Mourinho tại Inter Milan. Giống như Del Piero và Totti, “Super Mario” ghi bàn đầu tiên ở Serie A ở tuổi 19. Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn cho Inter ở Champions League khi mới 18 tuổi và 85 ngày.
Ở tư cách của một cầu thủ bóng đá, Balo đã trưởng thành thực sự ở Inter, song xét về tư cách đạo đức đó còn là một chặng đường rất dài. Nào là thái độ luyện tập chây lười khiến Mourinho đẩy xuống đội hình hai ở mùa bóng 2008/09, nào là scandal mặc áo của kình địch AC Milan trong một show truyền hình thực tế ở Italia năm 2010, nào là hành động cởi áo rồi vứt ngay ở sân trong thắng lợi trước Barcelona ở bán kết Champions League 2009/10, như là lời đáp trả các CĐV đã la ó anh trong suốt trận đấu và rất nhiều trò lố khác nữa...
Anh – Nấc thang trưởng thành
Hè 2010, Balotelli tạm biệt Italia sang Man City với đôi bàn tay rộng mở của người thầy cũ Roberto Mancini. Balo đến Anh với trọng trách lớn khi anh không còn là một tài năng ở đội trẻ nữa, và nhất là Man xanh đã phải chi tới 22 triệu euro – đồng nghĩa sự trông đợi của fan và BLĐ CLB là không hề nhỏ. Dĩ nhiên đó là thách thức không dễ dàng cho Balotelli để sớm thích ứng với một nền văn hóa rất khác với Italia.
Mùa bóng đầu tiên trôi qua khá bình lặng mà không có điểm nhấn đáng chú ý. Nhưng rồi vào tháng 10 năm ngoái, Balotelli trở thành tâm điểm khi lập một cú đúp tại Old Trafford cùng chiếc áo lót trong có dòng chữ giờ đã rất nổi tiếng: “Why always me?” (Tại sao luôn là tôi?). Tiếp đó là bàn thắng hết sức quan trọng vào lưới Sunderland để giúp Man City giật lại 1 điểm trong nỗi tuyệt vọng khi bị dẫn 1-3. Nhưng cũng có những màn trình diễn tệ hại kinh khủng như thất bại trước Arsenal mà Balotelli phải nhận hai thẻ vàng. Tinh thần thi đấu và thái độ tập luyện chưa được cải thiện nhiều, song điều quan trọng hơn cả là giờ anh đã hiểu được tầm quan trọng của mình trên sân.
… đến Azzurri
Trong một tập thể với một “rừng sao” ở Man City như David Silva, Tevez hay Aguero, Balotelli vẫn thể hiện được tầm ảnh hưởng của mình. Và đó là lý do mà Prandelli đặt rất nhiều kỳ vọng vào Balotelli khi trao cho anh chiếc áo số 9 màu Thiên thanh.
 |
| Bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới CH Ireland |
6 năm là một chặng đường không hề ngắn. Balotelli giờ đã 22 tuổi và khó có thời điểm nào thích hợp hơn lúc này để anh chứng tỏ mình là một nhà vô địch thực sự - một nhà vô địch không chỉ hoàn toàn về sức mạnh, tài năng, mà còn đến từ sự khác biệt – không giống ai. Bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới CH Ireland - một cú móc bóng trong tư thế xoay lưng về khung thành với chân trái trụ vững - đã xóa sạch 2 màn trình diễn thất vọng và vô hồn trước đó, như là bản lề để mở ra những điều tuyệt vời hơn như đã xảy đến với Ronaldo của Bồ Đào Nha. Đã đến lúc “Super Mario” chứng tỏ không chỉ có những ghế VIP trên khán đài, mà còn trên sân bóng một “VIB khác” – Very Important Balolelli….
