Tuy nhiên, cục diện bất ngờ của bảng đấu sau khi chủ nhà U23 Saudi Arabia ngã ngựa trước U23 Jordan đã đẩy thầy trò HLV Kim Sang-sik vào thế "cầm vàng mà vẫn sợ vàng rơi".
Dù nắm lợi thế rất lớn, nhưng về lý thuyết, cánh cửa vào tứ kết vẫn có thể đóng sập trước mắt U23 Việt Nam nếu một kịch bản điên rồ xảy ra: thất bại với cách biệt 4 bàn trở lên (hoặc thua 0-3) trước chủ nhà, đồng thời U23 Jordan giành chiến thắng ở trận đấu còn lại. Khi đó, bi kịch bị loại vì chỉ số phụ dù có 6 điểm trong tay sẽ trở thành hiện thực.
Điều đáng nói, đây không phải là kịch bản xa lạ với bóng đá trẻ Việt Nam. Ký ức đau thương tại giải U20 châu Á 2023 vẫn còn in đậm trong tâm trí nhiều người.
Năm đó, U20 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn cũng khởi đầu như mơ với hai chiến thắng vang dội trước Australia và Qatar. Thế nhưng, thất bại 1-3 trước Iran ở lượt cuối đã khiến mọi nỗ lực đổ sông đổ bể, khi đội phải dừng bước tức tưởi do thua kém chỉ số đối đầu trong nhóm 3 đội bằng điểm.
Những nhân chứng sống của "bi kịch" năm xưa như Khuất Văn Khang, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Đình Bắc hay Cao Văn Bình hiện vẫn đang là trụ cột của U23 Việt Nam. Hơn ai hết, họ hiểu rõ sự nghiệt ngã của bóng đá trẻ châu lục. Bài học xương máu từ quá khứ chính là hành trang quý giá nhất để các cầu thủ giữ đôi chân trên mặt đất.
Trận chiến quyết định với U23 Saudi Arabia không chỉ là cuộc đấu về chuyên môn mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh. U23 Việt Nam cần sự tập trung cao độ, thi đấu với cái đầu lạnh để tự định đoạt số phận của mình, tránh để lịch sử lặp lại một cách đáng tiếc.
Bạn đọc có thể tham khảo thêm về giải U23 châu Á qua bài viết: Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
