Arsenal đã trải qua những giây phút thót tim để giành chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Mansfield Town tại vòng 5 FA Cup. Dù kết quả cuối cùng vẫn nghiêng về phía Pháo thủ, nhưng những chia sẻ của HLV Mikel Arteta sau trận về quá trình chuẩn bị chiến thuật sơ sài khiến người hâm mộ không khỏi ngỡ ngàng.
Trước Mansfield Town, Mikel Arteta tung ra một đội hình xuất phát thử nghiệm với sơ đồ 3 trung vệ lạ lẫm. Hàng thủ của Arsenal bao gồm Marli Salmon đá cặp cùng Cristhian Mosquera và Riccardo Calafiori.
Ở hai biên, Noni Madueke và Gabriel Martinelli được đẩy lên đá như những tiền đạo cánh thuần túy thay vì vai trò hậu vệ biên, khiến cự ly đội hình bị kéo giãn và Arsenal thường xuyên rơi vào tình trạng thiếu người ở phía sau.
Đáng chú ý, khi được hỏi về thời gian đội bóng dành ra để tập luyện cho sơ đồ không chính thống này, Arteta đã đưa ra câu trả lời đầy thẳng thắn: "Vâng, chúng tôi tập đúng một lần. Trong mười phút."
Sự thay đổi mang tính chắp vá bắt nguồn từ cuộc khủng hoảng chấn thương đang bủa vây sân Emirates. William Saliba chưa thể trở lại, trong khi những trụ cột như Gabriel Magalhaes, Declan Rice và Martin Zubimendi đều không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu.
Mặc dù việc cất các ngôi sao lớn mang lại rủi ro bị loại tại FA Cup, chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định đây là quyết định bắt buộc: "Họ đều đang gặp những vấn đề nhỏ và phải cố gắng thi đấu trong thời gian qua. Với cường độ thi đấu hiện tại, đây là thời điểm duy nhất để chúng tôi đảm bảo có thể giải quyết dứt điểm các vấn đề đó trước khi bước vào chuỗi trận quan trọng trong hai tuần tới."
Tuy nhiên, chiến thắng trước Mansfield dường như đã mang lại tác dụng phụ. Cả Leandro Trossard và Riccardo Calafiori đều phải rời sân sớm do gặp vấn đề về thể trạng.
Arteta xác nhận: "Cả hai đều cảm thấy không thoải mái để tiếp tục thi đấu. Tôi biết khả năng này có thể xảy ra, đặc biệt là trong điều kiện sân bãi và lối chơi thể lực ngày hôm nay. Vì vậy, chúng tôi buộc phải rút họ ra để tránh những tổn thương dài hạn."
Trận thắng trước Mansfield Town là hồi chuông cảnh tỉnh cho Arsenal về chiều sâu đội hình và sự phụ thuộc vào các trụ cột hàng thủ. Sau khi may mắn thoát hiểm nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của Eberechi Eze, đoàn quân của Arteta sẽ không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi.
Lịch thi đấu sắp tới của Pháo thủ được dự báo là cực kỳ cam go. Arsenal sẽ hành quân đến sân BayArena để đối đầu với Bayer Leverkusen trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội Champions League.
Sau đó ít ngày, họ sẽ quay trở lại Ngoại hạng Anh để tiếp đón Everton. Với danh sách chấn thương ngày một dài thêm, bài toán thích nghi và xoay tua nhân sự của Mikel Arteta sẽ là yếu tố then chốt quyết định thành bại của cả mùa giải.
