Arsenal bước vào trận đấu muộn vòng 26 Ngoại hạng Anh với tâm thế của một kẻ nắm quyền tự quyết vận mệnh. Một chiến thắng sẽ giúp họ tái lập khoảng cách 6 điểm với Man City. Tuy nhiên, những gì diễn ra trước Brentford đã nằm ngoài tưởng tượng của HLV Mikel Arteta.
Trong cái lạnh tê tái của mùa đông nước Anh, lối chơi của "Pháo thủ" dường như cũng bị đóng băng theo nhiệt độ ngoài trời. Đội chủ nhà Brentford mới là những người nhập cuộc với dáng dấp của kẻ chinh phục. Những đường bóng bổng, lối chơi giàu thể lực của "Bầy ong" liên tục làm chao đảo hàng phòng ngự đội khách.
Suốt hiệp một, đoàn quân của Mikel Arteta hoàn toàn lép vế và bị đối phương áp đảo về mọi mặt. Họ phải thầm cảm ơn tài năng của thủ thành David Raya với pha cứu thua xuất thần từ cú đánh đầu của Igor Thiago mới có thể bước vào giờ nghỉ với mành lưới còn nguyên vẹn.
Quyết định để Eberechi Eze đá chính của Arteta đã không mang lại hiệu quả như mong đợi. Cầu thủ này thi đấu thụ động, thiếu sức sống và trở thành mắt xích yếu nhất trong hệ thống tấn công. Không ngạc nhiên khi Fotmob chấm điểm anh thấp nhất trận (6.0) và tuyển thủ Anh chỉ tung được 12 đường chuyền (9 đi trúng đích) trong 45 phút có mặt trên sân.
Nhận thấy sai lầm, chiến lược gia người Tây Ban Nha buộc phải hành động. Martin Odegaard được tung vào sân thay thế Eze ngay đầu hiệp hai. Sự thay đổi này lập tức phát huy tác dụng khi Odegaard thổi luồng sinh khí mới vào lối chơi của đội đang đua vô địch. Arsenal nhanh chóng lấy lại thế trận và cụ thể hóa ưu thế bằng bàn thắng mở tỷ số từ cú đánh đầu hiểm hóc của Noni Madueke.
Tưởng chừng bàn thắng sẽ giúp đội khách định đoạt trận đấu, thế nhưng đó lại là lúc Brentford vùng lên mạnh mẽ nhất. Điều trớ trêu nằm ở chỗ, các tình huống cố định vốn là "bài tủ" giúp Arsenal giải quyết bế tắc suốt cả mùa giải lại trở thành tử huyệt của họ trong trận đấu này.
Hàng thủ đội khách bị "bắt nạt" trong các pha phạt góc và ném biên. Họ phải nếm trải chính thứ "thuốc đắng" mà mình thường gieo rắc cho đối thủ. Keane Lewis-Potter đã trừng phạt sự lơi lỏng của Arsenal bằng cú đánh đầu gỡ hòa quý giá.
Những phút cuối trận chứng kiến sự tiếc nuối của cả hai bên khi Igor Thiago và Gabriel Martinelli đều bỏ lỡ những cơ hội mười mươi. Kết quả hòa khiến Arsenal rời sân với đôi chân mệt mỏi và tâm lý nặng nề. Khoảng cách trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh lúc này chỉ còn là bốn điểm mong manh và thêm một sai lầm nào nữa rất có thể sẽ khiến họ phải trả giá đắt.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
