Dù Arsenal vừa đánh mất cơ hội giành danh hiệu đầu tiên trong mùa giải sau trận thua 0-2 trước Manchester City, HLV Mikel Arteta kiên quyết bảo vệ lựa chọn nhân sự ở vị trí thủ môn, bất chấp sai lầm tai hại của Kepa Arrizabalaga.
Sau trận thua cay đắng trước đoàn quân của Pep Guardiola, tâm điểm chỉ trích của dư luận đổ dồn vào quyết định để Kepa Arrizabalaga bắt chính thay cho David Raya. Chính Kepa đã mắc sai lầm nghiêm trọng dẫn đến bàn mở tỷ số của Nico O'Reilly, làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu.
Tuy nhiên, trong buổi họp báo sau trận, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn khẳng định niềm tin vào quyết định của mình: "Tôi hiểu những lời chỉ trích, nhưng tôi phải làm điều mà tôi cảm thấy là đúng đắn. Kepa đã bắt chính trong suốt giải đấu này và sẽ là rất bất công nếu gạt cậu ấy ra ở trận chung kết".
"Các cầu thủ phải nỗ lực để giành lấy vị trí của mình dựa trên những gì chúng tôi quan sát được. Sai lầm là một phần của bóng đá, và thật đáng buồn khi nó lại xảy ra vào một thời điểm quan trọng như hôm nay."
Arsenal có một hiệp một thi đấu sòng phẳng, thậm chí tạo ra sức ép nghẹt thở lên phần sân đối phương. Thế nhưng, các chân sút của Pháo thủ đã thiếu đi sự sắc lẹm cần thiết để chuyển hóa ưu thế thành bàn thắng.
Kai Havertz đã bỏ lỡ một cơ hội mười mươi khi không thể đánh bại thủ thành James Trafford, trong khi Gabriel Martinelli và Viktor Gyokeres không tận dụng thành công các tình huống hãm thành.
Arteta chia sẻ với vẻ thất vọng: "Đây là một thất bại khó nuốt trôi. Chúng tôi biết danh hiệu này có ý nghĩa thế nào với người hâm mộ. Đội bóng đã có những khoảnh khắc tốt trong hiệp một nhưng không thể cụ thể hóa được. Đặc biệt là trong 25 phút đầu hiệp hai, lẽ ra chúng tôi phải làm tốt hơn."
Dù vừa trải qua nỗi đau tại Wembley, Arsenal đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử ở các đấu trường còn lại. Những con số thống kê cho thấy vị thế dẫn đầu của họ không phải là ngẫu nhiên.
Arteta tin rằng các học trò sẽ biến nỗi đau này thành động lực: "Chúng tôi sẽ sử dụng thất bại này như ngọn lửa trong lồng ngực. Đội bóng này có lịch sử phản ứng rất tốt sau mỗi lần vấp ngã. Chúng tôi sẽ vượt qua sự thất vọng này để tập trung cho những mục tiêu lớn hơn."
Lịch thi đấu trong tháng 4 sẽ quyết định thành bại của Arsenal trong nỗ lực chinh phục cú ăn ba lịch sử. Sau trận tứ kết FA Cup gặp Southampton, họ sẽ bước vào hai lượt trận sinh tử tại UEFA Champions League gặp Sporting CP.
Đặc biệt, ngày 19/4 sẽ là ngày "phán quyết" khi Arsenal hành quân tới sân Etihad để đối đầu trực tiếp với Manchester City. Đây được xem là trận chung kết của mùa giải, nơi đoàn quân của Arteta cần chứng minh bản lĩnh để giành ngôi vương Ngoại hạng Anh.
