Những tín hiệu lạc quan ban đầu tại Stamford Bridge đã nhanh chóng bị dập tắt bởi thực tế phũ phàng. Trong trận đấu đầu tiên dẫn dắt Chelsea trên sân nhà tại bán kết lượt đi Carabao Cup, tân huấn luyện viên Liam Rosenior đã xây dựng một hình ảnh đầy thiện cảm. Từ việc xuất hiện đầy phong thái, cái bắt tay động viên từng cầu thủ, cho đến hành động triệu tập toàn bộ ban huấn luyện và cầu thủ dự bị để tri ân huyền thoại Eddie McCreadie, Rosenior dường như đã làm chủ được yếu tố tinh thần và cảm xúc. Tuy nhiên, Mikel Arteta và các học trò phía bên kia chiến tuyến chỉ mất chưa đầy 10 phút để chứng minh rằng, cảm xúc không thể lấp đầy khoảng cách về trình độ chuyên môn.
Bầu không khí lễ hội sớm tan biến vào màn đêm lạnh giá khi "căn bệnh" cũ của Chelsea tái phát. Phút thứ 7, từ quả phạt góc chính xác của Declan Rice, Ben White bật cao đánh đầu mở tỷ số trong khi thủ thành Robert Sanchez lúng túng với pha ra vào không hợp lý.
Bàn thắng này không chỉ là lời khẳng định cho danh xưng "Vua bóng chết" của Arsenal với pha lập công thứ 24 từ tình huống cố định trong mùa giải, mà còn phơi bày sự mong manh của hàng thủ chủ nhà. Chelsea dưới thời Rosenior vẫn trung thành với triết lý triển khai bóng từ sân nhà, nhưng trước hệ thống pressing được tổ chức kín kẽ của đội bóng đang hơn họ tới 18 điểm tại Ngoại hạng Anh, mỗi đường chuyền của The Blues đều tiềm ẩn nguy cơ sai lầm.
Cơn ác mộng của Rosenior trở nên tồi tệ hơn ngay đầu hiệp hai. Bukayo Saka, với đẳng cấp của một ngôi sao hàng đầu, đã dễ dàng loại bỏ Marc Cucurella trước khi mở ra cơ hội cho Ben White căng ngang. Một lần nữa, Robert Sanchez trở thành tâm điểm của sự chỉ trích khi không thể bắt dính bóng, biếu không cho Viktor Gyokeres một bàn thắng dễ dàng.
Vào thời điểm đó, trên khán đài, những lời chế giễu về việc sa thải bắt đầu vang lên nhắm vào vị thuyền trưởng mới của Chelsea, một thực tế tàn nhẫn so với sự chào đón nồng nhiệt ban đầu.
Dẫu vậy, điểm sáng hiếm hoi mà Rosenior có thể bám víu chính là tinh thần không bỏ cuộc của các học trò. Alejandro Garnacho, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, đã thắp lại hy vọng bằng hai bàn thắng đầy nỗ lực ở các phút 57 và 83. Tuy nhiên, xen giữa hai pha lập công đó là bàn thắng đẳng cấp của Martin Zubimendi, dập tắt ý chí lội ngược dòng của đội chủ nhà. Arsenal thậm chí đã có thể ghi bàn thứ tư nếu Sanchez không kịp thời dùng chân cản phá cú vô lê của Mikel Merino.
Kết thúc 90 phút với thất bại 2-3, Liam Rosenior hiểu rằng tuần trăng mật đã kết thúc. Mikel Arteta đã cho người đồng nghiệp thấy tiêu chuẩn cần thiết để cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất. Dù Chelsea đã thể hiện sự kiên cường trong những phút cuối, nhưng họ sẽ cần nhiều hơn thế - một bản lĩnh thép và sự chính xác tuyệt đối - nếu muốn làm nên điều kỳ diệu trong trận lượt về tại Emirates vào tháng Hai tới.
Nếu độc giả muốn hiểu sâu về con người, sự nghiệp của Liam Rosenior, có thể tham khảo bài viết Chân dung Liam Rosenior: Bộ não thiên tài và ván cờ định mệnh tại Chelsea.
