Sau 3 năm liên tiếp sắm vai "những kẻ suýt thắng", Arsenal lúc này đang đứng trước cơ hội phá dớp để hiện thực hóa giấc mơ vô địch. Dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh từ đầu tháng 10, Pháo thủ cũng đang có vị thế tốt tại Champions League, đồng thời vẫn chinh chiến ở cả FA Cup và Carabao Cup - giải đấu mà họ sẽ đụng độ Manchester City trong trận chung kết.
Con đường đi đến thành công hiện tại của Mikel Arteta trải qua không ít chông gai. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã lột xác hoàn toàn đội hình nhờ nguồn đầu tư mạnh mẽ trong mùa hè, đi kèm với đó là quyết định chia tay hàng loạt ngôi sao đội một.
Arteta chưa bao giờ e ngại đưa ra những quyết định mạnh tay, điển hình như sự tàn nhẫn khi gạch tên Mesut Ozil và Pierre-Emerick Aubameyang ở giai đoạn đầu nắm quyền. Dù quyết định "bật đèn xanh" cho sự ra đi của Oleksandr Zinchenko, Jorginho, Thomas Partey và Kieran Tierney ít gây tranh cãi hơn, nhưng đây lại là bước ngoặt đặc biệt quan trọng để nâng tầm Arsenal.
Trước khi rời đi, bộ tứ này được Transfermarkt định giá tổng cộng 55 triệu bảng. Tuy nhiên, 3 người trong số họ ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do và Pháo thủ chỉ thu về vỏn vẹn 1,3 triệu bảng từ tuyển thủ Ukraine. Gần như đội bóng Bắc London không kiếm được chút lợi nhuận trực tiếp nào từ những thương vụ này.
Với trường hợp của Zinchenko, ban đầu anh được đem cho mượn tại Nottingham Forest vào mùa hè năm ngoái. Tuy nhiên, hậu vệ này chỉ ra sân vỏn vẹn 5 trận tại Ngoại hạng Anh sau khi vắng mặt gần 2 tháng vì chấn thương. Bản hợp đồng cho mượn chính thức bị hủy bỏ vào tháng Giêng, tạo điều kiện để anh ký hợp đồng mua đứt với Ajax. Dẫu vậy, ngôi sao người Ukraine cũng chỉ đá đúng 2 trận cho "Gã khổng lồ" Hà Lan trước khi dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng và phải sớm nói lời chia tay với phần còn lại của mùa giải.
Sau 2 mùa giải thi đấu tại Bắc London, Jorginho gia nhập đội bóng Brazil Flamengo dưới dạng cầu thủ tự do và gần như luôn là trụ cột không thể thay thế ở bến đỗ mới. Kể từ khi ký hợp đồng, anh đã bổ sung thêm 4 danh hiệu vào bộ sưu tập của mình.
Thomas Partey cũng rời đi sau khi quá trình đàm phán hợp đồng mới đổ vỡ, mở ra cơ hội để tuyển thủ Ghana trở lại Tây Ban Nha khoác áo Villarreal. Từng bị ám ảnh bởi tiền sử chấn thương trong thời gian thi đấu tại Anh, bóng ma thể lực lại tiếp tục đeo bám tiền vệ này ở mùa giải năm nay khi anh vắng mặt tới 9 trận trên mọi đấu trường. Lần gần nhất cầu thủ 32 tuổi đá chính tại La Liga đã từ tháng 11 năm ngoái, và kể từ đó đến nay, anh mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 94 phút.
Kieran Tierney đã chính thức khép lại hành trình 6 năm tại London để trở về khoác áo đội bóng thời thơ ấu Celtic. Hậu vệ trái người Scotland thi đấu vô cùng bùng nổ, ra sân 28/29 trận tại giải quốc nội, đóng góp 5 bàn thắng và 7 pha kiến tạo trong mùa giải đầu tiên trở lại sân Parkhead.
Bốn cái tên kể trên không thể phủ nhận đã là những cựu binh có nhiều đóng góp cho Pháo thủ. Tuy nhiên, khi nhìn vào đội ngũ đang thay thế họ hiện tại bao gồm Riccardo Calafiori, Martin Zubimendi, Mikel Merino và Myles Lewis-Skelly, rõ ràng không ai có thể chê trách hay phàn nàn về quyết định thanh lọc lực lượng đầy chuẩn xác của HLV Mikel Arteta.
