Trước khi bước vào trận đại chiến với Aston Villa, nhiều người đã bắt đầu hoài nghi về bản lĩnh của Arsenal. Những chiến thắng nhọc nhằn với cách biệt tối thiểu trước Wolves, Everton hay Brighton trong tháng 12 khiến hình bóng của một nhà vô địch dường như bị lung lay.
Thế nhưng, đoàn quân của Mikel Arteta đã chọn cách trả lời mạnh mẽ nhất có thể: đè bẹp đối thủ đang có phong độ cao nhất nước Anh với tỷ số 4-1 để khép lại năm 2025 trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Đây là một thắng lợi vô cùng thuyết phục, một lời khẳng định đanh thép rằng Arsenal đã sẵn sàng cho ngai vàng.
Chiến thắng này không chỉ giúp Arsenal giữ khoảng cách 5 điểm với Manchester City (đội còn 1 trận chưa đấu) mà còn giải tỏa áp lực tâm lý đè nặng bấy lâu. "Pháo thủ" bước vào năm 2026 với tư thế của một kẻ chinh phục thực thụ.
Cựu tiền đạo Dion Dublin nhận định trên BBC Radio 5 Live: "Cách Arsenal khuất phục Villa cho thấy họ đang ở một trình độ rất khác. Mọi bộ phận của câu lạc bộ, từ huấn luyện viên đến cầu thủ và nhân viên, đều đang đóng góp vào một guồng quay hoàn hảo." Cựu tiền vệ Danny Murphy cũng đồng tình khi cho rằng đây là một tuyên bố hùng hồn về sức mạnh chiều sâu đội hình của đội chủ sân Emirates.
Tuy nhiên, với các cổ động viên Arsenal, sự hân hoan luôn đi kèm với sự thận trọng. Lịch sử đã nhiều lần chứng kiến Arsenal "cầm vàng lại để vàng rơi". Đây là lần thứ 7 họ đứng đầu bảng vào cuối năm dương lịch trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh.
Thế nhưng, trong 6 lần trước đó, họ chỉ có duy nhất một lần lên ngôi vô địch vào mùa 2001-02. Những bài học đắng chát ở mùa giải 2022-23 hay 2002-03, khi đánh mất lợi thế 5 điểm vào tay các đại gia thành Manchester, vẫn còn nguyên giá trị cảnh báo.
Jamie Carragher phân tích: "Thời điểm để lo lắng là tháng Tư và tháng Năm, không phải bây giờ. Nhưng Arsenal cần phải hiểu rằng con đường phía trước còn rất dài."
Điểm khác biệt lớn nhất của Arsenal phiên bản hiện tại nằm ở hệ thống phòng ngự. Trận đấu với Villa đánh dấu lần đầu tiên kể từ ngày 8/11, bộ đôi trung vệ thép Gabriel Magalhaes và William Saliba sát cánh cùng nhau trong đội hình xuất phát.
Sự trở lại của cặp bài trùng này đã mang đến sự điềm tĩnh và nền tảng thể chất vượt trội, giúp hàng công rảnh tay bùng nổ trong hiệp hai với 4 bàn thắng liên tiếp. Ngay cả khi thiếu vắng các trụ cột, Arsenal vẫn sở hữu hàng thủ vững chãi nhất giải đấu khi chỉ để thủng lưới 12 bàn sau 19 trận.
Mikel Arteta hiểu rõ thách thức đang chờ đón trong năm 2026. "Chúng tôi biết mình muốn gì từ năm 2026, nhưng để đạt được nó, chúng tôi phải nỗ lực không ngừng," chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ.
Dù Manchester City và Aston Villa vẫn đang bám đuổi quyết liệt, nhưng với một tập thể đồng đều và bản lĩnh đã được kiểm chứng qua những trận đại chiến, Arsenal đang nắm quyền tự quyết trong tay. Nếu giữ vững được sự lạnh lùng như cách họ đã hủy diệt đội bóng của Unai Emery, giấc mơ vô địch sau 22 năm chờ đợi hoàn toàn có thể trở thành hiện thực.
Để hiểu thêm về sự ra đời cũng như hành trình phát triển của Pháo thủ thành London, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
