Khi Arsenal bước ra sân Emirates rạng sáng mai để tiếp đón Chelsea trong trận bán kết lượt về Carabao Cup, họ không chỉ bảo vệ lợi thế dẫn trước 3-2. Đoàn quân của Mikel Arteta đang chiến đấu vì một mục tiêu lớn lao hơn: xác lập tâm thế của một kẻ chinh phục.
Trong bối cảnh Pháo thủ vẫn đang căng sức trên cả bốn mặt trận, chiếc cúp Liên đoàn – vốn bị xem nhẹ – bỗng trở thành "chìa khóa" quan trọng để mở ra cánh cửa dẫn đến kỷ nguyên vinh quang mà người hâm mộ Bắc London mòn mỏi chờ đợi.
Đã hơn 5 năm trôi qua kể từ lần gần nhất Arsenal nếm trải hương vị chiến thắng với chiếc cúp FA năm 2020. Đội hình ngày ấy giờ đây đã thay máu gần như toàn bộ, chỉ còn lại Bukayo Saka và Gabriel Martinelli là những chứng nhân lịch sử. Phần còn lại của tập thể trẻ trung, tài năng này vẫn chưa thực sự biết cảm giác nâng cúp trong màu áo Đỏ - Trắng là như thế nào. Chính vì vậy, Mikel Arteta hiểu rằng, một danh hiệu vào lúc này, dù là Carabao Cup, cũng mang giá trị tinh thần to lớn.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã có những chia sẻ rất thấm thía về giá trị của việc chiến thắng. Ông cho rằng danh hiệu không chỉ mang lại niềm vui, mà còn là chất xúc tác cho sự trưởng thành.
Arteta khẳng định: "Sự tự tin, lòng tin cậy và niềm tin sẽ mở khóa một điều gì đó trong bạn và rồi bạn sẽ muốn nhiều hơn thế nữa. Đó là một chu kỳ mà bạn muốn lặp lại liên tục và chúng tôi phải làm được điều đó. Nhiều cầu thủ chưa từng trải qua cảm giác này, nên đây sẽ là lần đầu tiên của họ".
Rõ ràng, Arteta đang muốn biến Carabao Cup thành bàn đạp để kích hoạt một chu kỳ chiến thắng liên hồi. Ông tin rằng một khi các học trò như Declan Rice hay William Saliba nếm được "vị ngọt" của vinh quang, họ sẽ hình thành nên "ADN chiến thắng". Đó là lý do tại sao Arsenal không còn buông xuôi ở các giải đấu cúp như trước. Ở trận lượt đi tại Stamford Bridge, Arteta đã tung ra sân những quân bài tốt nhất như Saka, Rice, Saliba và cả Martin Zubimendi. Động thái này là lời khẳng định đanh thép về tham vọng của Pháo thủ.
Sự nghiêm túc này cũng xuất phát từ việc Arsenal hiện tại đã lột xác về chiều sâu đội hình. Khác với hình ảnh chật vật vì thiếu hụt nhân sự trong quá khứ, Arteta giờ đây tự tin xoay tua mà không làm giảm chất lượng lối chơi. Ông chia sẻ: "Chúng tôi từng có những năm tháng chật vật về quân số và buộc phải sử dụng những phương án khác, nhưng nay chúng tôi đang ở một vị thế hoàn toàn khác".
Việc sở hữu một đội hình dày dạn cho phép Arsenal duy trì sự tập trung cao độ trên mọi đấu trường, bao gồm cả Ngoại hạng Anh và các giải cúp. Nếu vượt qua Chelsea, thách thức tại Wembley sẽ là Manchester City hoặc Newcastle.
Nhưng trước khi nghĩ đến đối thủ trong trận chung kết, Arteta cần các học trò hoàn thành nhiệm vụ trước mắt: đánh bại Chelsea và chứng minh rằng Arsenal đã sẵn sàng để bắt đầu chu kỳ thống trị của riêng mình.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử Carabao Cup, có thể tham khảo bài viết Lịch sử EFL Cup: Sự thống trị của Liverpool, Man City và những bất ngờ.
