Arsenal đang trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông khi có tới 11 cầu thủ đồng loạt rút lui khỏi danh sách triệu tập của các đội tuyển quốc gia trong tháng này. Theo thống kê trên toàn bộ 20 câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh, có tổng cộng 228 cầu thủ được gọi tập trung, trong đó 23 người đã phải rời đội vì những lý do khác nhau.
Đáng chú ý, gần một nửa trong số những trường hợp vắng mặt này thuộc biên chế của đội chủ sân Emirates. Con số này khiến dư luận không khỏi thắc mắc về việc đoàn quân của Mikel Arteta đang thực sự đối mặt với một cuộc khủng hoảng chấn thương hay đây chỉ là một nước đi đầy toan tính.
Ngay từ trước khi đợt tập trung bắt đầu, tổn thất đã hiển hiện sau thất bại tại chung kết Carabao Cup trước Manchester City. Trung vệ William Saliba xác nhận gặp vấn đề ở cổ chân, trong khi đối tác ăn ý của anh là Gabriel cũng rút lui vì chấn thương đầu gối.
Danh sách bệnh binh nhanh chóng kéo dài với những cái tên như Eberechi Eze gặp vấn đề bắp chân, nhạc trưởng Martin Odegaard bị đau đầu gối, hậu vệ Jurrien Timber đau háng và tiền đạo Leandro Trossard gặp vấn đề ở hông. Sau khi các cầu thủ hội quân với đội tuyển, thêm 5 ngôi sao khác của Arsenal cũng lần lượt rời đi. Bộ ba tuyển Anh gồm Declan Rice, Bukayo Saka và Noni Madueke cùng với Martin Zubimendi của Tây Ban Nha và Piero Hincapie của Ecuador đều không thể tiếp tục nhiệm vụ quốc tế.
Bối cảnh hiện tại giải thích vì sao sự thận trọng được đặt lên hàng đầu tại Bắc London. Pháo thủ đang đứng trước cơ hội lịch sử để giành cú ăn ba trong một mùa giải. Tại Ngoại hạng Anh, họ đang dẫn đầu và tạo ra khoảng cách 9 điểm so với đối thủ bám đuổi Manchester City, dù đội bóng của Pep Guardiola vẫn còn một trận chưa đấu. Bên cạnh đó, lịch thi đấu sắp tới vô cùng khắc nghiệt khi Arsenal phải hành quân đến Bồ Đào Nha gặp Sporting tại Champions League và đối đầu Southampton ở tứ kết FA Cup chỉ trong vòng vài ngày. Mỗi sự vắng mặt của các trụ cột lúc này đều có thể khiến tham vọng giành chức vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm chờ đợi trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Dù có nhiều nghi ngại về tính xác thực của các ca chấn thương, huấn luyện viên trưởng tuyển Anh Thomas Tuchel đã lên tiếng khẳng định sự tin tưởng tuyệt đối vào các học trò. Ông cho biết cả Rice và Saka đều khao khát ra sân trong trận giao hữu với Nhật Bản, song các kết quả kiểm tra y tế cho thấy rủi ro là quá lớn. Quan điểm này có phần tương đồng với góc nhìn của Sir Alex Ferguson trong quá khứ khi ông luôn coi các trận giao hữu quốc tế là một sự lãng phí thời gian. Thực tế cho thấy, 9 trên 11 cầu thủ Arsenal rút lui lần này đều nằm trong nhóm những người thi đấu nhiều nhất từ đầu mùa giải.
Mikel Arteta có lý do để hài lòng với sự thận trọng này. Trong quá khứ, Arsenal từng chịu nhiều thiệt hại nặng nề vì chấn thương của các ngôi sao trong màu áo đội tuyển quốc gia. Việc bảo vệ những "đôi chân pha lê" trước giai đoạn then chốt của mùa giải không chỉ là hành động giữ quân mà còn là chiến lược khôn ngoan.
Trong cuộc đua khốc liệt tại Ngoại hạng Anh, việc sở hữu lực lượng dày dạn và khỏe mạnh nhất vào tháng 4 sẽ là chìa khóa quyết định thành bại của cả một chiến dịch dài hơi. Sự thận trọng của Arsenal lúc này chính là bước chuẩn bị cần thiết cho những trận đánh lớn sắp tới.
