Trước chuyến viếng thăm Emirates, 1 vài CĐV Arsenal đã dùng photoshop ghép ảnh bộ 3 Cazorla – Podolski – Ozil trong bộ trang phục của môn Rugby cùng thông điệp “đã sẵn sàng chiến Stoke”. Không nói, ai cũng biết, đó là lời chỉ trích nhắm tới lối chơi rắn đến thô bạo của đội bóng vùng Staffordshire.
Và thực tế, tại Britannia đêm qua, Stoke vẫn giữ nguyên hình hài ấy, lối chơi ấy, thứ vũ khí mà Aaron Ramsey chút nữa phải giải nghệ cách đây 4 năm. Lối chơi cực rắn, không ngần ngại phạm lỗi của The Potters đã khiến Arsenal trải qua 90 phút “vô hại”. Trước hàng thủ sẵn sàng chặt chém của Stoke City, các đợt lên bóng của Arsenal dễ dàng bị bẻ gãy trước vòng 16m50. Và cả trận, Pháo thủ chỉ tung ra vỏn vẹn 2 cú dứt điểm trúng đích.
 |
| Arsenal thi đấu bế tắc, bệ rạc ở Britannia |
Cứ nhìn cách Giroud bị Wilson và Shawcross đốn ngã liên tục là đủ thấy sự khó khăn chồng chất của thầy trò Wenger tại Britannia. Vẻ mặt sốt sắng xen lẫn sự háo hức của Mesut Ozil trên băng ghế dự bị cũng chỉ mang tới hi vọng mong manh cho các CĐV The Gunners chứ không thể đảm bảo rằng Pháo thủ sẽ tạo nên sự khác biệt.
Với phong cách chơi bóng của môn “Rugby”, Stoke không chỉ dằn mặt Arsenal mà họ còn khởi sắc trong hiệp đấu thứ 2. Nếu may mắn, “sếu vườn” Peter Crouch đã có thể có được 2 bàn thắng nhờ các tình huống treo bóng bổng. Nhìn lại các cơ hội có được, Stoke xứng đáng có 3 điểm mà nó đã được cụ thể hóa bằng bàn thắng trên chấm 11m của Walters.
Cái tệ của Arsenal ở trận này không phải là pha để bóng chạm tay của Koscielny bởi đó chỉ là 1 tai nạn. Điều được nhắc tới nhiều nhất là sự nghèo nàn về chiến thuật, thiếu các phương án tấn công trong bối cảnh Giroud bị “bắt chết”. Ở tuyến giữa, Cazorla, Wilshere và Rosicky giẫm đạp lên nhau còn 2 bên cánh gần như không được sử dụng, đặc biệt là cánh phải của Sagna.
Ngoảnh đi ngoảnh lại, kể từ khi lên hạng vào năm 2008 tới nay, Stoke mới chỉ để thua 1 lần trước Arsenal tại Britannia. Ở mùa giải này, Chelsea và Man Utd cũng từng ra về với 2 bàn tay trắng. Còn Man City dù có hàng công rất mạnh cũng chỉ có 1 điểm trong trận cầu bế tắc. Vậy nên, thất bại của Arsenal cũng dễ được cảm thông!
Chỉ có điều, thất bại này của Arsenal đang vẽ ra một ngã rẽ mới cho cuộc đua Premier League. Ở đó, Chelsea đã tranh thủ bứt lên với khoảng cách 4 điểm. Thầy trò Wenger khó lòng giữ được vị trí thứ 2 bởi đội xếp sau Man City (kém 2 điểm) nhưng vẫn còn trong tay 2 trận chưa đấu.
 |
| Thầy trò Wenger đang bị thất thế ở cuộc đua Premier League |
Từ thế thống trị Premier League trong phần lớn giai đoạn 1, Arsenal đã dần hụt hơi trong cuộc đua mà họ chưa từng đăng quang kể từ mùa 2003-04. Đó là kịch bản đã được dự báo bởi Pháo thủ thiếu tính đột biến trong cuộc đua đường trường. Xét về tham vọng, chẳng đội bóng nào hơn Arsenal bởi đã 8 năm qua, họ chưa biết tới cảm giác đăng quang ở 1 đấu trường nào. Nhưng xét về lực lượng, Arsenal kém nhiều đối thủ mà Chelsea và Man City là 2 cái tên dễ nhìn thấy nhất.
Trong bối cảnh Chelsea ngày càng bứt phá và Man City vẫn còn nguyên cơ hội đánh chiếm ngôi đầu, thất bại của Arsenal trên sân Stoke chẳng khác nào lời đầu hàng của thầy trò Wenger trong cuộc đua Premier League mùa này.
Trước mắt thầy trò Wenger là viễn cảnh trắng tay năm thứ 9! Ở Premier League, sự phân hóa đang dần lộ diện mà Arsenal là kẻ yếu thế. Ở Champions League, Pháo thủ đang bị Bayern đàn áp. Còn ở FA Cup, The Gunners đang đối mặt Everton (tứ kết) và sau đó có thể là Man City….
Vậy đâu là mục tiêu chính của Arsenal trong phần còn lại ở mùa giải này? Với tính cách của Arsene Wenger, chắc chắn ông sẽ không chịu buông bất cứ mục tiêu nào. Đó cũng là mầm mống dẫn tới thất bại bởi với lực lượng hiện tại, Pháo thủ khó có thể bung sức trên mọi đấu trường, nhất là khi nguồn nhân lực của họ đang dần cho thấy sự bệ rạc ở giai đoạn nước rút…
