Quyết định để Saka ngồi dự bị trước Nottingham của Mikel Arteta đã khiến nhiều người hâm mộ bất ngờ, nhưng những tiết lộ sau trận đấu của chiến lược gia người Tây Ban Nha đã làm dấy lên hồi chuông báo động thực sự. Arsenal đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải, và đôi chân của Saka dường như đang phát tín hiệu cầu cứu.
"Vết gợn" từ City Ground và nỗi lo mang tên thể lực
Việc Noni Madueke xuất phát thay Saka bên hành lang cánh phải là một trong ba sự thay đổi người của Arteta trước Nottingham Forest. Dù Madueke đã chơi đầy nỗ lực, nhưng sự vắng mặt của Saka trong đội hình xuất phát đã ngay lập tức làm giảm đi tính đột biến và sự sắc sảo thường thấy của hàng công Pháo thủ.
Phải đến hiệp hai, khi bế tắc lên đến đỉnh điểm, Arteta mới tung Saka vào sân. Ngay lập tức, số 7 của Arsenal tạo ra sự khác biệt. Cú đánh đầu hiểm hóc của anh buộc thủ thành Matz Sels phải trổ tài cứu thua xuất thần mới giữ lại được 1 điểm cho đội chủ nhà. Khoảnh khắc ấy vừa là minh chứng cho đẳng cấp của Saka, vừa là lời khẳng định rằng Arsenal khó có thể sống thiếu hơi thở của anh.
Tuy nhiên, phát biểu sau trận, Arteta thừa nhận một sự thật kém vui: "Bukayo đã phải cày ải rất nhiều phút và cậu ấy gặp một chút vấn đề trước trận đấu. Chúng tôi buộc phải quản lý nhân sự của mình."
Tiết lộ từ Arteta cho thấy Saka không hoàn toàn sung sức. Với một cầu thủ có tiền sử bị đối phương "chăm sóc" kỹ lưỡng, bất kỳ dấu hiệu đau nhẹ nào cũng có thể dẫn đến những chấn thương nghiêm trọng hơn nếu không được tính toán kỹ lưỡng.
Bài toán khó với Madueke
Trong bối cảnh Saka cần được "bảo dưỡng", vai trò của Noni Madueke trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Mùa hè vừa qua, không ít cổ động viên Arsenal đã hoài nghi khi CLB chiêu mộ cựu sao Chelsea. Tuy nhiên, gió đã đổi chiều. Madueke dần chiếm được cảm tình nhờ thái độ chuyên nghiệp và sự trưởng thành vượt bậc trong tư duy chơi bóng.
Khi Saka chấn thương trước đó, Madueke đã đóng thế xuất sắc, giúp Arsenal duy trì mạch thắng. Sự cần mẫn và cam kết của anh là điều không thể phủ nhận. Madueke chấp nhận vai trò "kép phụ" một cách văn minh, luôn sẵn sàng tỏa sáng khi được trao cơ hội.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở nhịp độ. Việc xoay tua liên tục giữa Saka và Madueke để giữ chân cho cả hai vô tình khiến cả hai khó duy trì được phong độ đỉnh cao liên tục. Cầu thủ cần được ra sân thường xuyên để duy trì cảm giác bóng tốt nhất. Arteta đang đứng trước bài toán khó, khi vừa bảo vệ đôi chân của Saka, vừa đảm bảo Madueke có đủ thời gian thi đấu để không bị "nguội lạnh", đồng thời giữ cho cỗ máy Arsenal vận hành trơn tru?
Tuần lễ "giông bão"
Sự thận trọng của Arteta là hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào lịch thi đấu trước mắt. Arsenal chuẩn bị bước vào một tuần lễ có thể định đoạt cả mùa giải.
Vào giữa, họ phải hành quân đến Ý để đối đầu với Inter Milan – đội đang dẫn đầu Serie A – tại đấu trường Champions League. Một chuyến đi bão táp đòi hỏi thể lực sung mãn nhất. Và ngay sau đó, vào Chủ nhật, Emirates sẽ là sân khấu cho trận đại chiến với Manchester United.
Nếu là vài tuần trước, cuộc tiếp đón Man Utd có thể được xem là cơ hội kiếm điểm. Nhưng hiện tại, Quỷ đỏ đang lột xác dưới thời tân HLV Michael Carrick. Chiến thắng thuyết phục 2-0 trước gã hàng xóm hùng mạnh Man City tại Old Trafford cuối tuần qua là lời tuyên chiến đanh thép nhất mà Carrick gửi tới Arteta. Man Utd không còn là kẻ chịu trận, họ đang hừng hực khí thế và sẵn sàng ngáng đường bất kỳ ai.
"Trí thông minh" của Arteta sẽ quyết định tất cả
Áp lực đè nặng lên vai Arteta. Nếu mạo hiểm sử dụng Saka trước Inter, Arsenal có nguy cơ mất trụ cột trong trận đấu quan trọng với Man Utd. Ngược lại, nếu cất Saka, Arsenal có thể đánh mất lợi thế tại Champions League.
Sự cân bằng giữa bảo vệ cầu thủ và tối ưu hóa hiệu suất thi đấu chưa bao giờ là bài toán dễ giải. Arsenal đang nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch, nhưng chỉ một sai lầm trong tính toán nhân sự vào lúc này cũng có thể khiến họ phải trả giá đắt. Người hâm mộ Pháo thủ đang nín thở chờ đợi, hy vọng "vết gợn" về thể lực của Saka chỉ là thoáng qua, và Madueke sẽ tiếp tục là phương án dự phòng đáng tin cậy trong những ngày giông bão sắp tới.
Để hiểu thêm về đội bóng có biệt danh The Gunners, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
