Sự trưởng thành và yếu tố kinh nghiệm.
Ở thời điểm hiện tại, chính sách chuyển nhượng của Arsenal đã thay đổi so với 4,5 năm trước. Lực lượng đội một của The Gunners không nhiều cái tên còn quá non trẻ mà thay vào đó là sự kết hợp hài hòa giữa sức trẻ và yếu tố kinh nghiệm trong đội hình, điều mà trước đây người ta thường xuyên nhắc đến để lý giải cho những thất bại của Arsenal. Sau sự ra đi đáng tiếc của một thế hệ tài năng triển vọng gồm những Fabregas, Nasri, Clichy, Alex Song… HLV Wenger đã phải thay đổi tư duy cũng như triết lý bóng đá của mình. Tất nhiên việc trao cơ hội cho các tài năng trẻ được thi đấu thường xuyên vẫn là một điều quan trọng với Arsenal từ đó đến nay nhưng yếu tố kinh nghiệm đã và đang được đặt lên rất nhiều.
 |
| Các cầu thủ Arsenalăn mừng bàn thắng. Ảnh: Internet |
Các cầu thủ trẻ ngày nào như Aron Ramsey, Kieran Gibbs, Szczesny, Theo Walcott, hiện tại cũng đã 23, 24 tuổi. Họ đã trưởng thành hơn rất nhiều so với 3,4 năm về trước. Ramsey cần thời gian để lấy lại sự tự tin sau chấn thương kinh hoàng trong quá khứ và để thoát khỏi cái bóng quá lớn của Fabregas và Nasri. Chàng hậu vệ Kieran Gibbs tội nghiệp trong trận bán kết Champions League 2008/2009 giờ đã chững chạc hơn và đang chờ một tương lai tương sáng ở ĐT Anh ở phía trước.
Hình ảnh Szczesny ngã gục xuống tại SVĐ Wembley với những giọt nước mắt lăn dài sau khi Arsenal thất bại trước Birmingham được thay bằng “người gác đền” với tâm lý khá vững vàng trong khung gỗ. Và Walcott dần thoát khỏi cái mác “thần đồng không bao giờ lớn” kể từ sau sự ra đi của Van Persie. Ngay cả chàng trai trẻ tài năng 18 tuổi ngày nào, Wilshere - người đã khiến cả Xavi lẫn Iniesta phải “tắt điện” khi đối đầu tại Champions League ngày nào giờ cũng đã 22 tuổi.
Các tài năng trẻ của Arsenal đã trưởng thành hơn trước rất nhiều.
Mặt khác việc bổ sung thêm ngôi sao đẳng cấp thế giới như Oezil và những cầu thủ kinh nghiệm trong đội hình như Arteta, Mertesacker, Podolski, Cazorla, Giroud hay người cũ Flamini là một minh chứng rõ nhất cho thấy được chiều sâu về đội hình đang dần được cải thiện. Với những cá nhân từng trải như vậy trong đội hình, Arsenal đã trở nên bản lĩnh và lì lợm hơn trước, điều mà trước đây người ta chỉ thấy ở Chelsea hay Man Utd dưới thời Sir Alex. Đã rất nhiều lần trong mùa giải này Arsenal biết cách vượt qua khó khăn và áp lực, biết cách gây sức ép lên đối phương để tạo nên những cuộc lộn ngược dòng ấn tượng.
Dấu ấn từ hàng phòng ngự.
Ở một góc độ khác, chúng ta hãy nói về sự thay đổi của Arsenal trên phương diện chiến thuật cũng như lối chơi. Đó cũng là vấn đề đau đầu nhất của HLV Wenger trong nhiều năm trở lại đây, sau thời kỳ thế hệ vàng mà tiêu biểu là khoảng thời gian sau khi Thierry Henry rời đội bóng năm 2007. HLV Wenger khi đó từng tin tưởng vào một lối chơi tấn công cống hiến dựa trên nền tảng là sức trẻ với nhiều cầu thủ mới chỉ bước qua tuổi 20. Nhìn về lịch sử từ thời đại Cesc, Arsenal duy trì lối đá hoa mỹ, họ tấn công như một bản năng mà quên mất những điểm yếu chết người ở hàng phòng ngự.
Đến tận khi Steve Bould trở thành trợ lý của Giáo Sư ở đầu mùa trước để thay thế trợ lý Pat Rice nghỉ hưu, thì mô hình phòng ngự tập thể mới bắt đầu được định hình. Nhưng cũng phải mất hơn 1 năm để trung vệ kỳ cựu này tìm ra các giải pháp tốt nhất. Hàng tiền vệ không còn dâng quá cao để lại nhiều khoảng trống chết người rồi bị đối thủ kết liễu bằng những đòn phản công, điều mà trước đây rất nhiều đội bóng trung bình và nhỏ ở Premier League từng thực hiện với Arsenal.
Thực tế cho thấy, phòng ngự tập thể giúp Arsenal không để lọt lưới "lãng xẹt", giúp họ tự tin hơn khi đối mặt với các đội chủ trương đá rắn, áp sát với số đông. Để làm được điều này vấn đề quan trọng là việc phải giữ sạch lưới trước khi nghĩ đến bàn thắng. Flamini không phải là chiếc máy quét duy nhất ở khu vực trung tuyến, hãy còn đó những Ramsey, Arteta ,Rosicky, Wilshere sẵn sàng tham gia hộ trợ tranh chấp và lấy bóng. Ngay cả một trung phong cắm như Giroud cũng có nhiều tình huống lùi về để hỗ trợ hàng phòng ngự.
Cặp đôi trung vệ Mertesacker và Koscielny đang hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.
Mặt khác điểm yếu ở những tình huống cố định và bóng bổng từng khiến cả Kolo Toure, William Gallas và cả Vermaelen bất lực giờ đã tìm ra câu trả lời ở Mertesacker. Công bằng mà nói năm đầu tiên thi đấu ở Anh với Mertesacker thực sự không ấn tượng, thậm chí được cho là khá tệ bởi sự chậm chạp, khả năng xoay trở không linh hoạt. Chính điều này khiến trung vệ người Đức thường xuyên bị qua mặt bởi tốc độ và kỹ thuật của các tiền đạo đối phương.
Sang đến mùa giải 2013/2014, hình ảnh đó đã biến mất hoàn toàn thay vào đó là một Mertesacker kinh nghiệm và tập trung hơn. Điểm yếu về tốc độ đã được hỗ trợ rất người từ người đá cặp với anh, Koscielny. Có thể nói đây là bộ đôi hoàn hảo mà bất lâu nay HLV Wenger vẫn luôn tìm kiếm. Trong 29 trận cả 2 trung vệ này đá cặp đủ 90 phút Arsenal không để thua bất cứ một trận đấu nào (thắng 21, hòa 8), đó là một thành tích khá ấn tượng. Tại Premier League mùa này, mới chỉ có đúng 2 trận hàng thủ Arsenal để lọt lưới hơn 1 bàn, đó cũng chính là 2 trận đấu mà họ để thua trước Ashton Villa trong ngày khai mạc và trận “thảm sát” tại Etihad của Man City. Nếu tính về hiệu số thì Arsenal vẫn đang đội bóng có hàng thủ vững chắc nhất với chỉ 19 lần để lọt lưới sau 22 vòng đấu.
Ngoài ra, ở mỗi trận đấu Arsenal thường hết sức kiên nhẫn chờ đến phút 60, vì theo lý thuyết bóng đá nói chung, một đội bóng Pressing thể sẽ nhanh bóng hao mòn thể lực và đến phút 60 trở đi thể lực sẽ không còn được đảm bảo nữa. Từ thời điểm đó đội bóng kiên nhẫn hơn có thể tung đòn quyết định. Sự “lì lợm” của Arsenal đã được đền đáp xứng đáng ở nhiều trận đấu đã qua với những chiến thắng chỉ thường được giải quyết ở khoảng 30 phút cuối.
Đó là những thay đổi rất kinh nghiệm đến từ HLV Wenger và ban huấn luyện, những người đang rất khao khát có được danh hiệu trong mùa giải then chốt này, đặc biệt là chức vô địch Premier League.
