Giữa tháng 1/1996, Newcastle bỏ xa phần còn lại 12 điểm nhưng cuối cùng vẫn mất chức vô địch. 30 năm sau, lịch sử đang gợi mở một kịch bản điên rồ tương tự tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/26. Khi Arsenal, Man City và Aston Villa đồng loạt cho thấy dấu hiệu hụt hơi, vô tình mở toang cánh cửa cho một Manchester United hồi sinh dưới thời Michael Carrick?
Bóng ma quá khứ và khoảng cách 12 điểm
Lịch sử Ngoại hạng Anh từng chứng kiến những cuộc lội ngược dòng không tưởng. Mùa 1997/98, Arsenal của Arsene Wenger từng kém Man United 12 điểm vào tháng Hai nhưng vẫn lên ngôi. Hiện tại, Man United của Carrick cũng đang ở tình thế tương tự vì đứng thứ tư, kém đội đầu bảng Arsenal đúng 12 điểm.
Sau chiến thắng kịch tính 3-2 trước chính "Pháo thủ" tại Emirates, các cổ động viên Quỷ đỏ đã bắt đầu hát vang câu "chúng ta sẽ vô địch". Dù Carrick nhanh chóng xoa dịu sự hưng phấn để tập trung vào mục tiêu Top 4, nhưng trong một mùa giải đầy rẫy bất ngờ, không ai dám gạt bỏ hoàn toàn khả năng về một cuộc đua tứ mã.
Nỗi sợ hãi và hàng công "tịt ngòi" của Arsenal
Arsenal vẫn dẫn đầu, nhưng khoảng cách an toàn đã bị thu hẹp xuống còn 4 điểm. Đoàn quân của Mikel Arteta đang có dấu hiệu "chùn chân" vì chỉ giành được 2 điểm và ghi vỏn vẹn 2 bàn trong 3 vòng đấu gần nhất.
Vấn đề lớn nhất của CLB London nằm ở đầu ra bàn thắng. Bukayo Saka đã không ghi bàn trong 13 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Chân sút chủ lực Viktor Gyokeres tịt ngòi từ bóng sống trong 11 lần ra sân gần nhất tại Ngoại hạng Anh, còn Gabriel Martinelli và Noni Madueke cũng hoàn toàn im tiếng.
Dù Pep Guardiola khen ngợi Arsenal là "đội bóng hay nhất thế giới" lúc này, thực tế trên sân cho thấy sự lo lắng đang bao trùm Emirates. Không có một sát thủ ghi 20 bàn/mùa ổn định, giấc mơ vô địch của Arteta đang lung lay dữ dội.
Những kẻ bám đuổi thất thường
Nếu Arsenal sa sút, lẽ ra Man City phải tận dụng cơ hội để bứt lên. Nhưng đội chủ sân Etihad cũng đang trải qua giai đoạn kỳ lạ. Dù vừa thắng Wolves 2-0 và bổ sung Marc Guehi với giá 20 triệu bảng để gia cố hàng thủ, đoàn quân của Pep đã thua tới 5 trận khi mùa giải mới bước vào tháng 1. Đáng báo động hơn, Erling Haaland dù sở hữu 20 pha lập công nhưng chỉ ghi đúng 1 bàn (từ phạt đền) ở 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
Trong khi đó, Aston Villa của Unai Emery từng được xem là "ngựa ô" nhờ đánh bại cả Arsenal, City, Man Utd và Chelsea mùa này. Tuy nhiên, thất bại 0-1 trước Everton ở vòng 22 đã phơi bày điểm yếu về chiều sâu đội hình của họ. Với lịch thi đấu khắc nghiệt còn lại (gặp MU, Chelsea, Liverpool và Man City), Villa dường như chưa đủ bản lĩnh để duy trì cuộc đua đường dài.
Cờ đến tay Man United?
Chỉ cách đây chưa đầy một tháng, Quỷ đỏ còn chìm trong khủng hoảng khi sa thải Ruben Amorim sau 14 tháng cầm quyền. Nhưng dưới bàn tay của Michael Carrick, họ đã lột xác với những chiến thắng liên tiếp trước Man City và Arsenal. Chỉ 2 trận đại chiến vẻ vang, Carrick đã cân bằng thành tích 35 trận của Ruben Amorim.
Khoảng cách 12 điểm vẫn là một ngọn núi lớn. Tuy nhiên, bản chất của cuộc đua vô địch năm nay không phải là sự thống trị, mà là sự vấp ngã của các ông lớn. Các đội dẫn đầu thay vì bứt tốc thì lại thi nhau mất điểm.
Chính sự "hào phóng" kỳ lạ của Arsenal, Man City và Villa đang nhen nhóm hy vọng cho Man Utd. Nếu Top 3 không sớm tỉnh giấc, mùa giải điên rồ này hoàn toàn có thể kết thúc bằng một cú "twist" ngoạn mục mang tên Manchester United.
Để hiểu rõ hơn về vị tân thuyền trưởng tài ba của Quỷ đỏ, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
