Chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Chelsea vào Chủ nhật vừa qua đã giúp Arsenal tiếp tục khẳng định vị thế thống trị trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Khoảng cách 5 điểm nhiều hơn Manchester City mang lại lợi thế tâm lý to lớn, nhưng cuộc đua đến ngôi vương vẫn chứa đựng vô vàn biến số khó lường khi nửa xanh thành Manchester vẫn còn trong tay một trận chưa đấu. Mùa giải đang bước vào giai đoạn quyết định không thể bỏ lỡ.
Đoàn quân của HLV Mikel Arteta dường như đã tìm lại được sự cân bằng sau quãng thời gian chệch choạc. Hai chiến thắng liên tiếp ở đấu trường quốc nội là minh chứng cho thấy họ đã gạt bỏ được áp lực từ những cú sẩy chân đáng tiếc khi đánh rơi điểm số trên sân của Brentford và Wolves trước đó. Giờ đây, giải đấu đang rẽ vào khúc cua cuối cùng.
Dẫu vậy, cục diện cuộc đua phần nào phức tạp hơn bởi sự chi phối từ các đấu trường cúp. Vẫn còn rất nhiều trận đấu phải giải quyết tại Champions League, FA Cup, cộng thêm cả trận chung kết Carabao Cup sắp tới.
Lúc này, Arsenal đã thi đấu nhiều hơn Man City một trận. Đội chủ sân Emirates chỉ còn 9 vòng đấu nữa để định đoạt số phận, trong khi tập thể do HLV Pep Guardiola dẫn dắt vẫn còn 10 thử thách trước mắt, bao gồm cả trận đấu bù trên sân nhà trước Crystal Palace trong những tháng tới. Phép toán cho chức vô địch bắt đầu trở nên rõ ràng.
Nếu giành chiến thắng trong tất cả các trận còn lại, đặc biệt là vượt qua chính Pháo thủ tại Etihad, điểm số tối đa mà Man City có thể đạt được là 89 điểm. Ở chiều ngược lại, ngưỡng điểm tuyệt đối của Arsenal là 91, với điều kiện họ cũng phải đánh bại The Citizens vào tháng Tư.
Mọi ánh mắt chắc chắn sẽ đổ dồn về trận cầu sinh tử tại Etihad. Nếu Arsenal đánh bại Man City ngay trên sân khách, điểm số tối đa của The Citizens khi ấy sẽ chỉ là 86. Khi kịch bản đó xảy ra, thầy trò Arteta sẽ cần tích lũy thêm 19 điểm trong phần còn lại của mùa giải. Nói cách khác, thu về 23 điểm ở 9 vòng đấu cuối sẽ chính thức đưa họ lên ngôi vương.
Nếu hai đội hòa nhau, Man City vẫn sẽ kém 2 điểm nếu họ giải quyết gọn gàng trận đấu bù. Khi đó, về mặt lý thuyết, Arsenal sẽ cần thu về tổng cộng 25 điểm trong 9 trận còn lại để đảm bảo chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên kể từ năm 2004. Đáng chú ý, quyền tự quyết vẫn đang nằm trong tay Man City, bởi nếu họ toàn thắng cả 10 vòng đấu cuối cùng, ngôi vương sẽ ở lại nửa xanh thành Manchester.
Chặng đường phía trước vẫn còn rất dài và cuộc đối đầu đỉnh cao tại Etihad sẽ định hình rõ nét hướng đi của chiếc cúp bạc. Rất có thể, cuộc chạy nước rút này sẽ chỉ được định đoạt ở những giây phút cuối cùng của vòng đấu hạ màn, nơi Man City tiếp đón Aston Villa trên sân nhà, còn Arsenal chạm trán Crystal Palace trong trận derby London cuối cùng của mùa giải.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
