Hành trình hướng tới cú ăn bốn của Arsenal đang diễn ra thuận lợi. Đoàn quân của HLV Mikel Arteta hiện tạo ra khoảng cách 7 điểm trên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh, đã lọt vào chung kết League Cup, tứ kết FA Cup và tiến vào vòng 16 đội Champions League.
Tuy nhiên, thay vì nhận được những lời tán dương, Pháo thủ lại đang trở thành tâm điểm của những cuộc tranh luận nảy lửa về việc liệu họ có phải là nhà vô địch "nhàm chán" và "xấu xí" nhất lịch sử bóng đá Anh hay không.
1 - Những lời chỉ trích gay gắt từ các huyền thoại
Vài tuần trước, sau khi Arsenal đánh bại Chelsea bằng hai bàn thắng xuất phát từ các quả phạt góc, cựu danh thủ Chris Sutton thẳng thừng buông lời mỉa mai: "Lại là những tình huống cố định của Arsenal. Nếu họ cán đích ở vị trí đầu tiên, liệu đây có phải là đội vô địch Ngoại hạng Anh xấu xí nhất lịch sử không?".
Không dừng lại ở đó, huyền thoại Ngoại hạng Anh, Paul Scholes góp giọng khi nhận định Pháo thủ có thể là đội bóng nhàm chán nhất từng bước lên ngôi vương.
Ngay cả các đồng nghiệp cũng bày tỏ sự khó chịu với lối chơi của Arsenal. HLV Fabian Hurzeler của Brighton, trước và sau thất bại 0-1 của đội nhà, đã ám chỉ rằng chỉ có một đội thực sự muốn chơi bóng trên sân.
2 - Nghịch lý từ những con số thống kê
Để làm rõ vấn đề này, hãng thống kê Opta đã lật lại hồ sơ của các nhà vô địch trong quá khứ. Tính đến thời điểm hiện tại, Arsenal ghi 59 bàn sau 30 trận tại Ngoại hạng Anh, đạt hiệu suất 1,97 bàn/trận.
Dù con số này biến họ thành nhà vô địch ghi ít bàn nhất trong một thập kỷ qua (kể từ mức 1,79 của Leicester City), nhưng thực tế nó vẫn cao hơn 12 nhà vô địch Ngoại hạng Anh khác trong lịch sử. Trong đó bao gồm cả 5 thế hệ Manchester United, 3 đội hình vô địch của Jose Mourinho tại Chelsea, và thậm chí cao hơn cả đội hình Arsenal bất bại lừng danh (1,92 bàn/trận).
Tuy nhiên, những nhà phê bình không hẳn là không có lý khi nhìn vào cách Arsenal ghi bàn. Trong số 59 bàn thắng đó, có tới 24 bàn (chiếm 41%) đến từ các tình huống cố định.
Đây là tỷ lệ cao chưa từng có đối với bất kỳ nhà vô địch Ngoại hạng Anh nào. Pháo thủ hiện chỉ ghi trung bình 1,17 bàn/trận từ các tình huống bóng sống, con số thấp nhất kể từ khi Man Utd vô địch mùa giải Ngoại hạng Anh đầu tiên (1992-93).
Dẫu vậy, có một sự mỉa mai không hề nhẹ dành cho Chris Sutton và Paul Scholes. Kỷ lục về tỷ lệ ghi bàn từ bóng chết trước đây lại thuộc về chính Blackburn Rovers (mùa 1994-95 của Sutton) và Manchester United (mùa 2007-08 của Scholes).
Cả hai đội bóng này đều ghi 80 bàn trên hành trình xưng vương, với 35% (28 bàn) đến từ các tình huống cố định.
3 - Tiếng nói bảo vệ "nghệ thuật hắc ám"
Bỏ ngoài tai mọi bỉ bôi, HLV Mikel Arteta khẳng định triết lý của mình: "Điều quan trọng nhất là chơi thứ bóng đá mang lại khả năng chiến thắng cao nhất dựa trên yêu cầu của trận đấu. Chỉ đơn giản vậy thôi."
Quan điểm thực dụng này nhận được sự đồng tình từ Wayne Rooney. Cựu tiền đạo người Anh chia sẻ trên The Wayne Rooney Show: "Tôi thực sự thích xem Arsenal thi đấu. Tình huống cố định là một phần của bóng đá, tại sao bạn lại không tận dụng nó cơ chứ?"
HLV David Moyes của Everton lên tiếng bảo vệ người học trò cũ. Chiến lược gia người Scotland cho rằng sự vượt trội về thể chất và khả năng tận dụng bóng chết không phải là một "vấn đề" như báo chí thêu dệt.
"Bạn đã thấy Mikel trong vài năm qua, cậu ấy sở hữu 'nghệ thuật hắc ám'. Chúng ta đều cần đến nó ở những thời điểm khác nhau vì ai cũng khao khát chiến thắng. Bạn có thể đá đẹp tùy thích, nhưng chiến thắng mới là thứ thực sự có ý nghĩa," Moyes nhấn mạnh.
Đáng chú ý, ngay cả người từng chỉ trích Arsenal gay gắt như HLV Fabian Hurzeler cũng đã xoa dịu tình hình. Ông tiết lộ bản thân và Arteta đã nhắn tin trao đổi một cách cởi mở và tôn trọng lẫn nhau. Vị thuyền trưởng người Đức thừa nhận: "Nếu Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh, họ hoàn toàn xứng đáng với điều đó."
4 - Lịch sử Ngoại hạng Anh không thiếu những nhà vô địch "xù xì"
Nếu dùng tiêu chuẩn "xấu xí" để đánh giá, Arsenal hiện tại vẫn chưa là gì so với những trường hợp trong quá khứ. Câu chuyện cổ tích của Leicester City mùa 2015-16 được xây dựng trên một lối đá rình rập khi họ có 10 bàn từ chấm phạt đền, sở hữu số cú sút và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương ít kỷ lục, và 61% số trận thắng của họ chỉ có cách biệt đúng 1 bàn.
Hơn nữa, dù bị gán mác sử dụng "nghệ thuật hắc ám", Arsenal lại đang chơi một thứ bóng đá rất sạch sẽ. Trải qua 30 vòng đấu, họ mới nhận 40 thẻ vàng, một khoảng cách rất an toàn so với kỷ lục 73 thẻ phạt mà Chelsea phải nhận mùa 2014-15.
Arsenal của Mikel Arteta có thể không mang đến thứ bóng đá ảo diệu như Barcelona mùa 2008-09. Thế nhưng, cách họ thi đấu và ghi bàn không hề đi chệch khỏi quỹ đạo chung của những nhà vô địch Ngoại hạng Anh trong lịch sử, bao gồm cả những đội bóng mà chính các nhà phê bình gay gắt nhất từng khoác áo. Trong bóng đá đỉnh cao, chiếc cúp bạc mới là câu trả lời đanh thép nhất cho mọi sự hoài nghi.
Nếu độc giả quan tâm đến lối chơi Arsenal, có thể tham khảo bài viết "Nghệ thuật hắc ám" giúp Arsenal tiến gần ngôi vương.
