Trận thắng hủy diệt 7-0 Croatia ngay tại Rijeka trong khuôn khổ Nations League lẽ ra phải là bữa tiệc trọn vẹn dành cho tuyển Anh của Thomas Tuchel. "Tam sư" trình diễn một thứ bóng đá rực lửa, áp đảo và tàn nhẫn đến mức biến đối thủ từng là thế lực lớn của bóng đá châu Âu trông chẳng khác nào một đội bóng nhược tiểu.
Thế nhưng, trớ trêu thay, chính màn trình diễn ngoạn mục ấy lại khơi dậy những câu hỏi "nếu như" đầy cay đắng. Đối diện với một Croatia già nua trong đêm tháng Mười se lạnh, người hâm mộ không thể không chạnh lòng nhớ về trận bán kết World Cup 2026 nghẹt thở tại Atlanta, nơi tuyển Anh để thua Argentina vì sự thận trọng quá mức.
Tâm điểm của nỗi tiếc nuối muộn màng ấy mang tên Alex Scott. Ở trận đấu này, cầu thủ thuộc biên chế Bournemouth chứng minh vì sao anh từng xứng đáng có mặt trong đội hình chính. Mang dáng dấp lãng tử như Jack Grealish với đôi tất kéo thấp, tiền vệ 23 tuổi lại sở hữu sự bền bỉ của Frank Lampard cùng tư duy rê dắt mượt mà tựa những nghệ sĩ bóng đá Latinh.
Nhìn cậu học trò làm chủ khu trung tuyến bên cạnh Elliot Anderson giàu năng lượng, người ta mới nhận ra sai lầm chiến thuật của Thomas Tuchel ở giải đấu lớn vừa qua. Quyết định chọn kinh nghiệm của Jordan Henderson để "dìu dắt" phòng thay đồ đã trở thành nước đi thụt lùi.
Alex Scott có thể làm gì trong trận cầu định mệnh đó? Một câu hỏi mãi không có hồi đáp, tuy nhiên chắc chắn vị trí của Declan Rice giờ đây đã nhận lời cảnh báo.
Bỏ lại những tiếc nuối phía sau, diện mạo mới của tuyển Anh thực sự khiến cả châu Âu phải e dè. Tuyến giữa cơ động giải phóng hoàn toàn Jude Bellingham, đưa anh bước thẳng vào ngôi đền của những huyền thoại vĩ đại nhất bóng đá xứ sương mù.
Với một bàn thắng cùng ba pha kiến tạo, tiền vệ thuộc biên chế Real Madrid làm chủ mọi nhịp độ trận đấu, vừa lăn xả tranh chấp như Bryan Robson, vừa xâm nhập vòng cấm kết liễu sắc bén. Phía trên, Anthony Gordon tiếp tục phong độ bùng nổ bên hành lang trái, trong khi Bukayo Saka và Harry Kane tận dụng triệt để từng khoảng trống để biến trận đấu thành cơn ác mộng cho đối thủ.
Sự ăn ý và khát khao dồn ép nghẹt thở của hàng công đã biến cử chỉ nhân văn của bóng đá Croatia, cho phép 6.000 học sinh vào sân, vô tình trở thành một buổi thị uy sức mạnh tàn nhẫn.
Đè bẹp Croatia bằng cơn mưa bàn thắng, Thomas Tuchel chứng minh bản lĩnh của một chiến lược gia hàng đầu khi dám thay đổi để hướng tới sự áp đặt toàn diện. Vết gợn từ những quyết định bảo thủ trong quá khứ có thể chưa tan biến, tuy nhiên màn trình diễn rực sáng tại Rijeka đã phác họa một tương lai xán lạn.
Khi rũ bỏ xiềng xích thực dụng để đặt trọn niềm tin vào sức trẻ và lối chơi tấn công chủ động, "Tam sư" mới thực sự là một cỗ máy chiến thắng hoàn hảo.
