Từ giấc mơ lọt vào tứ kết Champions League và phá dớp 15 năm không thắng trận derby Tyne-Wear tại Ngoại hạng Anh, thầy trò Eddie Howe giờ đây bước vào kỳ nghỉ 3 tuần với nỗi ê chề: thảm bại 2-7 trước Barcelona và trận thua bạc nhược 0-1 trước đại kình địch Sunderland.
Sự suy sụp này đặt ra hàng loạt câu hỏi về định hướng của giới chủ Ả Rập (PIF). Dưới đây là 8 vấn đề sống còn mà "Chích chòe" buộc phải giải quyết ngay lập tức.
1. Khủng hoảng tiền đạo cắm
Việc bán Alexander Isak cho Liverpool vào phút chót của kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái là một sai lầm thảm họa. Hai bản hợp đồng thay thế trị giá 119 triệu bảng là Nick Woltemade và Yoane Wissa đều gây thất vọng tràn trề và đã mất luôn suất đá chính từ tháng Hai.
HLV Eddie Howe buộc phải đẩy cầu thủ chạy cánh Anthony Gordon (người đã có 17 bàn) vào giữa, hoặc sử dụng tiền đạo trẻ thiếu ổn định Will Osula. Ưu tiên số một của mùa hè này chắc chắn là chiêu mộ ít nhất một trung phong đẳng cấp.
2. Đại tu vị trí người gác đền
Sự bất ổn trong khung gỗ cũng là nguyên nhân chí mạng. Nick Pope mắc hàng loạt sai lầm và dính chấn thương, trong khi người thay thế Aaron Ramsdale (mượn từ Southampton) lại có tỷ lệ cứu thua tệ hại (61,8%). Việc vồ hụt James Trafford mùa trước đã để lại hậu quả nặng nề. Newcastle cần một thủ môn thực sự biết cách cản phá và tạo ra sự an tâm.
3. Cần một chiến lược chuyển nhượng nhất quán
Dù chi tới 241 triệu bảng mùa hè trước, đội hình chính của Newcastle lại yếu đi. Sự chần chừ trong việc bán Isak đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch mua sắm. Sắp tới, hàng loạt trụ cột như Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, Tino Livramento và Gordon có thể bị các ông lớn xâu xé. Newcastle cần học cách "bán người" khôn ngoan, chốt hạ sớm các thương vụ để có thời gian tái đầu tư và kiên quyết giữ chân những nhân tố không thể thay thế.
4. Dẹp bỏ sự ủy mị trong thanh lọc đội hình
Giám đốc thể thao Ross Wilson cần phải lạnh lùng. Những cựu binh từng có công lớn nhưng đã qua thời đỉnh cao như Kieran Trippier hay Fabian Schar cần được thay thế bằng sức trẻ. Những bản hợp đồng thất bại như Wissa hay Woltemade phải bị đẩy đi, chấp nhận lỗ thay vì cố chấp giữ lại.
5. Định đoạt tương lai của Eddie Howe
Những tiếng la ó từ khán đài St. James' Park đã bắt đầu xuất hiện. Dù Howe khẳng định vẫn cam kết với đội bóng, nhưng ban lãnh đạo cần đưa ra quyết định rõ ràng trong 3 tuần nghỉ ngơi này. Nếu tin tưởng, họ phải công khai ủng hộ ông bằng hành động thiết thực trên thị trường chuyển nhượng. Nếu muốn thay tướng, họ cần lên kế hoạch bài bản ngay từ bây giờ chứ không phải đợi đến cuối mùa.
6. Thúc đẩy doanh thu thương mại
Tân Giám đốc điều hành David Hopkinson đã hứa hẹn đưa Newcastle thành thế lực toàn cầu vào năm 2030 nhờ các hợp đồng tài trợ béo bở. Đã đến lúc ông phải chứng minh năng lực để thu hẹp khoảng cách tài chính với nhóm "Big Six", qua đó tuân thủ các quy định công bằng tài chính (PSR) và thoải mái mua sắm.
7. Khởi động các siêu dự án hạ tầng
Dù đã ổn định bộ máy nhân sự cấp cao, nhưng các dự án lớn như trung tâm huấn luyện mới tại Woolsington hay kế hoạch xây mới/nâng cấp sân vận động St. James' Park vẫn dậm chân tại chỗ. Người hâm mộ cần những động thái cụ thể để tin vào cam kết gắn bó lâu dài của giới chủ PIF.
8. Phá vỡ lời nguyền Tyne-Wear
Nghe có vẻ nhỏ nhặt, nhưng chuỗi 11 trận không thắng (thua 8) trước Sunderland tại Ngoại hạng Anh từ năm 2011 đang là rào cản tâm lý cực lớn. Chừng nào chưa thể đè bẹp đại kình địch không đội trời chung này, Newcastle sẽ mãi bị ám ảnh và khó lòng vươn mình trở thành một ông lớn thực sự.
