Trận thua ngược đau đớn trước Manchester City khiến Liverpool tụt lại trong cuộc đua giành vé dự Champions League, đồng thời phơi bày hàng loạt vấn đề nghiêm trọng dưới thời Arne Slot.
Từ cơn đau đầu mang tên Mohamed Salah, sự thiếu hụt nhân sự đến việc sân Anfield mất đi cái uy vốn có, The Kop đang đối mặt với một mùa giải đầy sóng gió. Sau đây là những vấn đề Liverpool đang đối mặt.
1 - Arne Slot và áp lực phải thắng tại Anfield
Khi được hỏi về định nghĩa thành công ở mùa giải này, huấn luyện viên Arne Slot thường khẳng định rằng chiến thắng luôn là kỳ vọng mặc định tại Liverpool. Tuy nhiên, thực tế phũ phàng đang diễn ra trái ngược hoàn toàn với tuyên bố đó. Liverpool giờ đây đang phải chật vật trong cuộc chiến giành vé dự Champions League mùa sau.
Thất bại trước Manchester City đã đẩy Liverpool xuống vị trí thứ 6 trên BXH. Một thống kê đáng báo động khi Liverpool hiện tại còn giành được ít điểm hơn Manchester United dưới thời David Moyes sau 25 vòng đấu. Thậm chí, họ chỉ hơn đúng 4 điểm so với cùng kỳ mùa giải thảm họa khiến Roy Hodgson bị sa thải.
Với lịch thi đấu cuối mùa đầy rẫy chông gai khi phải chạm trán Everton, Manchester United, Crystal Palace, Chelsea, Aston Villa và Brentford, cựu trung vệ Jamie Carragher đã không giấu nổi sự lo ngại trên sóng Sky Sports: "Tình hình rất tệ. Khoảng cách với nhóm dự Champions League đang ngày một lớn. Liverpool buộc phải chơi tốt ở hai đấu trường cúp để cứu vãn mùa giải này."
2 - Nỗi ám ảnh những bàn thua phút cuối
Trận thua trước Man City với hai bàn thắng của Bernardo Silva và Erling Haaland không phải là tai nạn ngẫu nhiên. Đây đã là lần thứ tư ở mùa giải này, The Kop gục ngã trong thời gian bù giờ hoặc những phút cuối trận.
Trước đó, Eddie Nketiah (Crystal Palace), Estevao (Chelsea) và Amine Adli (Bournemouth) đều đã gieo sầu cho Lữ đoàn đỏ theo cách tương tự.
Chưa dừng lại ở đó, những bàn thắng muộn của Harrison Reed (Fulham) và Ao Tanaka (Leeds) đã cướp đi những điểm số quý giá của Liverpool. Trận thua Man City đánh dấu cột mốc buồn khi đây là lần đầu tiên trong lịch sử Ngoại hạng Anh, Liverpool dẫn trước tại Anfield đến tận phút 83 mà vẫn để thua ngược.
3 - Bài toán mang tên Mohamed Salah
Mohamed Salah, người hùng với 29 bàn thắng mùa trước, giờ đây đang trở thành một vấn đề chiến thuật nan giải. Dấu hiệu tuổi tác đã lộ rõ khi anh thất thế trong cuộc đua tốc độ với các đối thủ. Sự bất mãn của Salah khi phải ngồi dự bị, đỉnh điểm là cuộc phỏng vấn gây tranh cãi, càng làm tình hình thêm căng thẳng.
Khi Salah trở lại đội hình xuất phát, Liverpool mất đi sự cân bằng. Arne Slot đã thử nghiệm sơ đồ hình kim cương để tận dụng khả năng tấn công của Salah mà không bắt anh phải gánh vác nhiệm vụ phòng ngự, nhưng điều này lại phá vỡ cấu trúc đội hình. Cody Gakpo và Florian Wirtz buộc phải chơi bó vào trong, khiến Liverpool thiếu đi sự đột biến ở hai biên và dễ bị bắt bài.
4 - Cơn bão chấn thương
Trong khi các đối thủ liên tục tăng cường lực lượng, Liverpool trải qua một kỳ chuyển nhượng tháng Giêng im ắng. Marc Guehi, mục tiêu hàng đầu mà Liverpool từng theo đuổi sát sao, đã gia nhập Man City và ngay lập tức tỏa sáng với pha cắt bóng cứu thua quan trọng trước Curtis Jones.
Man City cũng nhanh tay chiêu mộ Antoine Semenyo, người mà Giám đốc thể thao Richard Hughes của Liverpool rất am hiểu.
Ngược lại, Liverpool thất bại trong thương vụ Lutsharel Geertruida và chỉ có thể ký hợp đồng với Jeremy Jacquet, người sẽ chỉ đến vào mùa hè.
Tình hình càng thêm bi đát khi cơn bão chấn thương càn quét đội hình. Jeremie Frimpong, Conor Bradley và Joe Gomez đều vắng mặt, khiến vị trí hậu vệ phải bị bỏ trống. Dominik Szoboszlai, người đóng thế ở vị trí này, lại vừa nhận thẻ đỏ và sẽ bị treo giò. Slot thừa nhận ông đang đau đầu vì không còn lựa chọn khả dĩ nào cho trận gặp Sunderland sắp tới.
5 - Thánh địa Anfield bị lung lay
Sự sa sút của Liverpool thể hiện rõ qua việc sân Anfield mất đi sự đáng sợ vốn có. Mùa trước, họ chỉ thua đúng một trận sân nhà. Mùa này, Liverpool đã để thua Man Utd, Nottingham Forest, và bị cầm hòa bởi Sunderland, Burnley.
Thậm chí, những đội bóng như Crystal Palace hay PSV cũng rời Anfield với chiến thắng. Các đối thủ giờ đây không còn co cụm phòng ngự mà sẵn sàng chơi đôi công sòng phẳng tại "thánh địa" của The Kop.
6 - Chiều sâu đội hình mỏng manh
Sự thiếu hụt chiều sâu lực lượng là nguyên nhân cốt lõi khiến Slot không thể xoay chuyển tình thế. Trong trận đấu với Man City, trong khi Pep Guardiola tung Rayan Cherki vào sân để thay đổi cục diện, thì Slot chỉ có thể đưa Curtis Jones vào sân ở phút 85 và Federico Chiesa ở phút bù giờ.
Băng ghế dự bị của Liverpool thường xuyên phải điền tên thủ môn số 3 Freddie Woodman và các cầu thủ trẻ non kinh nghiệm.
Liverpool đang đứng trước ngã ba đường. Với khoảng cách điểm số ngày càng nới rộng và những vấn đề nội tại chưa có lời giải, mục tiêu Top 4 đang dần trở nên xa vời.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Liverpool, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
