 |
| Kirani James (bìa phải) bỏ khá xa các đối thủ trong cuộc đua chung kết 400m nam tại Olympic London |
Đứng ở mức xuất phát của cuộc đua chung kết 400m nam, có 2 VĐV Bỉ, một VĐV Úc, 5 VĐV đến từ các nước ở vùng biển Caribbean và Trung Mỹ (Grenada, Bahamas, Trinidad & Tobago và Cộng hòa Dominican). Không có đại diện nào của điền kinh Mỹ ở cuộc đua chung kết 400m. Đây là lần đầu tiên mà sự kiện như vậy xảy ra ở Olympic, không kể kỳ Đại hội năm 1980 ở Moscow mà nước Mỹ tẩy chay.
Chiến thắng thuộc về nhà vô địch thế giới
Ở hai kỳ Olympic trước, vào các năm 2004 và 2008, các VĐV Mỹ đã càn quét tất cả các huy chương của nội dung 400m nam. ĐKVĐ Olympic người Mỹ LaShawn Meritt lẽ ra cũng xứng đáng góp mặt ở cuộc đua chung kết tại Olympic London, nhưng một ca chấn thương đã khiến anh phải bỏ cuộc từ vòng loại. Tuy nhiên, dù có Meritt hay không, Kirani James của Grenada vẫn là ứng viên sáng giá nhất. Ở nội dung 400m tại Giải vô địch thế giới trong năm trước, mà James là người chiến thắng, Meritt chỉ về đích thứ nhì.
Tuy nhiên, tại cuộc đua chung kết vừa qua ở London, đã nổi lên một VĐV trẻ khác có khả năng cạnh tranh mạnh mẽ với James. Đó là Luguelin Santos của Cộng hòa Dominican. Chàng trai 18 tuổi này vượt khỏi khúc quanh cuối cùng của đường chạy 400m như một chiếc xe lửa siêu tốc. Tuy nhiên, James vẫn duy trì được vị trí dẫn đầu trong suốt 100m cuối cùng để về đích đầu tiên, với thời gian 43”94. Santos về sau James hơn một giây (44”46) và đoạt HCB. HCĐ thuộc về Ladonde Gordon của Trinidad & Tobago (44”52).
KLTG hãy chờ đó!
Tài năng của James được HLV điền kinh Harvey Glance của đại học Alabama phát hiện từ năm 2008. Lúc đó, có nhiều đại học nổi tiếng ở Mỹ muốn lôi kéo James về với họ, nhưng HLV Glance - cựu VĐV Mỹ từng đoạt HCV Olympic ở nội dung 4x100m tại Montreal 1976 - đã thuyết phục được bố mẹ của James bằng cách bảo đảm rằng chàng trai này sẽ vừa luyện tập điền kinh vừa tiếp tục con đường học vấn. Thế là tại Tuscaloosa, thuộc bang Alabama, James miệt mài luyện tập dưới sự chỉ đạo của HLV Glance. Anh vừa trở thành VĐV chuyên nghiệp trong năm trước và ông Glance cũng thôi giữ chức HLV trưởng ở đại học Alabama để tập trung đầu tư thời gian cho James. Sự chọn lựa này là một quyết định đúng đắn, giúp James đoạt chức vô địch thế giới tại Daegu và kế đến là chiếc HCV Olympic London.
Kết quả của James trong cuộc đua chung kết vừa qua (43”94) là thành tích tốt thứ 9 trong lịch sử của nội dung 400m nam. Anh cũng trở thành VĐV đầu tiên không phải là người Mỹ chạy 400m dưới 44”.
James thực hiện điều đó trong lúc chưa qua tuổi 20. Ở lứa tuổi đó, Michael Johnson - cựu VĐV đang giữ KLTG 400m với thành tích 43”18 - còn chưa được giới điền kinh biết đến. Tin tưởng vào tài năng của James, nhưng HLV Glance chưa nghĩ đến khả năng lập kỷ lục thế giới của cậu học trò. Vốn là người chủ trương không đốt giai đoạn, ông muốn thực hiện đúng lời hứa với bố mẹ của James và điều này sẽ khiến cho sự chuẩn bị của anh chậm lại đôi chút. Hiện theo đại học ở ngành kinh doanh, Jame sẽ trải qua một kỳ thi vào tháng Tư. HLV Glance rất tự hào điều này. Ông nói: “Bạn có biết VĐV nào khác ở đẳng cấp này mà có trình độ học vấn như vậy không”. Vì vậy, KLTG hãy chờ đó! James vẫn còn nhiều thời gian.
