Liverpool hiện chỉ còn vỏn vẹn hai tuần ngắn ngủi để hoàn tất các bản hợp đồng bổ sung nhân sự nhằm gia cố sức mạnh đội hình trước khi thời hạn chót của kỳ chuyển nhượng khép lại vào ngày 1 tháng 9 tới đây. Tham vọng của giới thượng tầng là không thể phủ nhận, khi The Reds vẫn đang tiếp tục theo đuổi bộ đôi ngôi sao của câu lạc bộ Paris Saint-Germain là Bradley Barcola và Ibrahim Mbaye. Tuy nhiên, để có thể đảm bảo chữ ký của cả hai mục tiêu đình đám này, đội bóng vùng Merseyside sẽ phải đối diện với việc chi ra một khoản tiền khổng lồ vượt quá con số 203 triệu USD.
Thế nhưng, tiền bạc chưa phải là chướng ngại vật lớn nhất vào lúc này. Đội bóng vùng Merseyside đang phải đối mặt với những hạn chế vô cùng nghiêm ngặt đối với hoạt động chuyển nhượng của họ trước khi phiên chợ hè đóng cửa, tất cả bắt nguồn từ các quy định về cầu thủ "homegrown" (cầu thủ đào tạo trong nước) của giải đấu Ngoại hạng Anh.
Bản hợp đồng cho mượn mang tên Ronald Araujo đã chính thức trở thành cầu thủ không thuộc diện "homegrown" thứ 17 ở cấp độ đội một của câu lạc bộ. Con số 17 này mang một ý nghĩa đặc biệt quan trọng: Nó đồng nghĩa với việc Liverpool đã chạm đến ngưỡng tối đa số lượng ngoại binh được phép đăng ký thi đấu. Hậu quả tất yếu của việc này là 8 suất còn lại trong danh sách đăng ký đội hình tối đa 25 người bắt buộc phải được lấp đầy bởi những tài năng thuộc diện "cây nhà lá vườn". Tình thế tiến thoái lưỡng nan này vô hình trung đã tạo ra một hoàn cảnh "một người đến, một người đi" vô cùng ngặt nghèo tại sân Anfield.
Với bối cảnh thực tế này, cây viết Charlie Malam của tờ Daily Express đã tiến hành xem xét một số mục tiêu chuyển nhượng nội binh đầy tham vọng mà Liverpool hoàn toàn có thể theo đuổi để tăng cường chiều sâu đội hình trước thời hạn chót.
Ethan Nwaneri: Người kế thừa di sản bên hành lang phải
Mục tiêu đầu tiên được nhắc đến là cầu thủ chạy cánh 19 tuổi đang thuộc biên chế Arsenal, Ethan Nwaneri. Chuyên gia Charlie Malam nhận định rằng đây sẽ là một thương vụ vô cùng thách thức đối với ban lãnh đạo Liverpool. Pháo thủ đánh giá rất cao tuyển thủ của đội tuyển U21 Anh này, và mặc dù có nhiều dự đoán cho rằng anh sẽ rời đi trong tháng này, Arsenal chắc chắn sẽ tỏ ra rất ngần ngại nếu phải bán đi viên ngọc thô của mình cho một đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Tuy nhiên, nếu xét đến việc Nwaneri dù sao cũng được kỳ vọng sẽ rời khỏi sân Emirates, thì nếu Liverpool sẵn sàng đặt lên bàn đàm phán một lời đề nghị có sức nặng đáng kể, đây vẫn là một thương vụ rất đáng để ban lãnh đạo câu lạc bộ cân nhắc nghiêm túc. Nwaneri hứa hẹn sẽ mang đến một phương án kế thừa dài hạn đầy thú vị cho vị trí của siêu sao Mohamed Salah. Lý do nằm ở bộ kỹ năng đặc thù của anh: Nwaneri hoạt động hiệu quả bên hành lang cánh phải và sở hữu một cái chân trái vô cùng khéo léo. Hơn thế nữa, sự đa năng của cầu thủ này còn thể hiện ở việc anh hoàn toàn có đủ khả năng để đảm nhận vai trò của một số 10 hộ công khi cần thiết.
Một điểm lợi thế về mặt chiến lược đội hình là Nwaneri sẽ không ngay lập tức chiếm mất một suất trong danh sách 25 cầu thủ đăng ký của Liverpool do quy định về độ tuổi của anh hiện tại. Thay vào đó, anh sẽ đủ điều kiện để được tính vào danh sách này trong những mùa giải tiếp theo. Yếu tố này trở nên đặc biệt quan trọng và mang ý nghĩa chiến lược sâu sắc khi câu lạc bộ đang phải đối mặt với khả năng rất cao là cả Joe Gomez và Curtis Jones đều có thể sẽ nói lời chia tay Anfield trong vòng 12 tháng tới.
Ivan Toney: Bản hợp đồng chữa cháy mang đầy rủi ro
Khác với Nwaneri, Ivan Toney đại diện cho một lựa chọn mang tính chất ngắn hạn hơn ở thời điểm hiện tại. Từng là một người hâm mộ Liverpool từ thuở niên thiếu, Toney hiện đang duy trì thói quen ghi bàn đều đặn tại giải đấu ở Ả Rập Xê Út. Theo phân tích, tiền đạo này sẽ mang đến một sự nâng cấp đáng kể so với Federico Chiesa trong vai trò là phương án dự phòng hàng đầu cho Alexander Isak.
Vấn đề của Liverpool hiện tại là cả Chiesa lẫn Isak đều mang trong mình những hồ sơ tiền sử về các vấn đề chấn thương dai dẳng. Sự xuất hiện của Toney, do đó, sẽ cung cấp một lớp vỏ bọc bảo vệ vô giá trước những mối lo ngại về tình trạng thể lực của hàng công. Khả năng chuyên môn của Toney là không cần phải bàn cãi, bởi anh là một cầu thủ đã khẳng định được đẳng cấp và năng lực thực sự tại môi trường khắc nghiệt của Premier League khi từng thi đấu xuất sắc trong màu áo Brentford.
Mặc dù vậy, chặng đường đưa Toney trở lại nước Anh không hề trải đầy hoa hồng. Các câu lạc bộ Ả Rập Xê Út có thể sẽ khăng khăng yêu cầu một mức phí chuyển nhượng khổng lồ, trong khi những đòi hỏi về mức lương cá nhân của tiền đạo này cũng có khả năng trở thành một bài toán khó giải đối với cấu trúc tài chính của Lữ đoàn đỏ. Nghiêm trọng hơn, một rắc rối lớn hơn có khả năng phá hỏng bất kỳ thỏa thuận tiềm năng nào chính là cáo buộc hành hung gần đây của Toney, liên quan đến một vụ việc xảy ra tại một hộp đêm ở London. Dự kiến, cầu thủ này sẽ phải hầu tòa vào tháng tới để giải quyết sự việc.
Archie Gray: Quân bài đa năng đắt đỏ
Mục tiêu thứ ba là một cầu thủ đa năng có khả năng quán xuyến nhiều vị trí: Archie Gray. Tài năng đa năng này là một trong những triển vọng trẻ đầy hứa hẹn khác của bóng đá Anh. Cầu thủ 20 tuổi (sẽ bước sang tuổi 21 vào tháng 3 tới đây) đã gây ấn tượng mạnh khi từng góp mặt trong các trận đấu tại đấu trường Premier League ở hàng loạt vị trí khác nhau, trải dài từ tiền vệ trung tâm, tiền vệ phòng ngự, hậu vệ phải, hậu vệ trái cho đến cả vai trò trung vệ.
Tottenham hiện đang tỏ ra không mấy mặn mà với việc chia tay tuyển thủ U21 Anh, người mà họ đã phải bỏ ra tới 54 triệu USD để mang về cách đây hai năm. Dù vậy, khoản đầu tư đáng kể mà "Gà trống" vừa đổ vào để tăng cường sức mạnh cho hàng tiền vệ lại mở ra những hy vọng rằng một thương vụ chuyển nhượng vẫn có khả năng thành hiện thực.
Cần biết rằng, Newcastle đã từng phải nếm mùi từ chối khi gửi các lời đề nghị hỏi mua Gray trong mùa hè này. Do đó, theo giới chuyên môn đánh giá, Liverpool gần như chắc chắn sẽ phải móc hầu bao chi ra số tiền từ 94 triệu USD trở lên nếu muốn có được chữ ký của anh ở thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, với tiềm năng phát triển to lớn mà Gray đang sở hữu, mức chi phí khổng lồ này hoàn toàn có thể được xem là một sự đầu tư xứng đáng.
Adam Wharton: Mảnh ghép hoàn hảo nhưng xa xỉ
Cuối cùng là Adam Wharton, một mục tiêu đầy tham vọng khi biết rằng Liverpool sẽ phải tiêu tốn từ 80 triệu Bảng trở lên để có thể sở hữu anh. Theo tác giả Charlie Malam, Wharton sẽ là một sự bổ sung trên cả tuyệt vời cho tuyến giữa của Liverpool nhờ năng lực thiên bẩm trong việc tung ra những đường chuyền chọc khe chính xác đến từng centimet vào chân của các tiền đạo. Mới chỉ 22 tuổi, Wharton đã hội tụ đầy đủ những phẩm chất kỹ thuật cần thiết để có thể bước lên thay thế vị trí của Ryan Gravenberch, thi đấu sát cánh cùng Dominik Szoboszlai và trở thành một mắt xích cơ bản, không thể thiếu ở khu vực trung tuyến.
Tuy nhiên, niềm tin to lớn mà ban huấn luyện đang dành cho tài năng trẻ Trey Nyoni lại là yếu tố cho thấy một thương vụ chuyển nhượng bom tấn ở vị trí này dường như khó có khả năng xảy ra ở thời điểm hiện tại. Dẫu vậy, không thể phủ nhận Wharton vẫn luôn là một cầu thủ mà Liverpool đã dành sự ngưỡng mộ từ khá lâu, do đó, một động thái bất ngờ vào những phút cuối cùng của kỳ chuyển nhượng là điều không thể bị loại trừ hoàn toàn. Điểm gợn duy nhất là một thỏa thuận như vậy chắc chắn sẽ vô cùng đắt đỏ vào thời điểm nhạy cảm này của phiên chợ.
Tóm lại, những rào cản về luật cầu thủ "cây nhà lá vườn" đang buộc Liverpool phải bước vào những ván cờ cực kỳ cân não. Việc lựa chọn Nwaneri, Toney, Gray hay Wharton đều mang trong mình những sự đánh đổi lớn về mặt tài chính, rủi ro pháp lý và cả chiến lược nhân sự dài hạn của nửa đỏ vùng Merseyside. Dù chọn cái tên nào, ban lãnh đạo The Reds sẽ phải hành động vô cùng khẩn trương trước khi thời gian đếm ngược về con số 0.
