Quãng nghỉ cho loạt trận quốc tế đã xuất hiện đúng lúc như một giai đoạn tiền mùa giải thu nhỏ, mang đến cho HLV Michael Carrick cơ hội vàng để xốc lại một Manchester United đang rệu rã. Tuy nhiên, trước khi hướng mũi dùi chỉ trích vào băng ghế chỉ đạo, giới thượng tầng tại Old Trafford cũng phải gánh chịu trách nhiệm cho mớ bòng bong hiện tại.
Mùa hè vừa qua từng được kỳ vọng là thời điểm ban lãnh đạo hậu thuẫn tối đa cho vị thuyền trưởng người Anh nhằm thu hẹp khoảng cách với nhóm dẫn đầu Ngoại hạng Anh. Đổi lại, những điểm yếu cốt lõi nhất của đội hình vẫn bị ngó lơ. Nhu cầu bổ sung hậu vệ cánh trái là điều ai cũng thấy khi tiền sử chấn thương của Luke Shaw đã quá rõ ràng, nhưng đội bóng thản nhiên bước vào chiến dịch mới với một lỗ hổng trực chờ rủi ro.
Sự bất cập ấy làm gợi nhớ đến lời nhận định của Louis van Gaal năm ngoái, khi ông thẳng thừng gọi đây là một tổ chức thương mại thay vì một câu lạc bộ bóng đá thực thụ. Vòng lặp sa thải huấn luyện viên, thi đấu khởi sắc, đoạt vé dự Champions League rồi lại bế tắc trong khâu xây dựng lực lượng đang trở thành một căn bệnh trầm kha.
Dĩ nhiên, Carrick và các học trò không thể vô can trước sự sa sút thảm hại trên mặt cỏ. Việc giành vỏn vẹn 5 điểm sau 5 vòng đấu và ngụp lặn ở vị trí thứ 12 là một thành tích vô cùng bết bát. Cú sốc bị Brighton loại khỏi Carabao Cup với tỷ số 3-2 dù đã dẫn trước 2-0, nối tiếp bằng trận hòa 1-1 nhạt nhòa trước Fulham, càng làm tăng thêm sức ép bủa vây băng ghế huấn luyện.
Điểm yếu lớn nhất của Man Utd lúc này nằm ở sự hụt hơi trầm trọng về cường độ thi đấu. Thống kê chỉ ra Quỷ đỏ đang đứng chót giải đấu về quãng đường di chuyển ở cường độ cao, thời gian chạy nước rút và tổng số pha bứt tốc. Điển hình như ở trận gặp Fulham, họ chạy ít hơn đối phương tới 6.6 km. Ngay cả khi nắm quyền kiểm soát bóng, nhịp độ triển khai của toàn đội cũng cực kỳ chậm chạp, thiếu sự sắc bén, tạo điều kiện để hàng thủ đối phương dễ dàng lùi về bịt kín mọi không gian.
Để giải quyết tình trạng trên, Carrick cần thực hiện ba thay đổi chiến thuật mang tính bước ngoặt, bắt đầu từ việc trả các cầu thủ tấn công về đúng vị trí sở trường. Chấn thương của Amad buộc hệ thống phải xáo trộn, đẩy Marcus Rashford sang cánh trái, Matheus Cunha đá trung phong cắm và Bryan Mbeumo dạt sang hành lang phải. Sự khiên cưỡng này phá vỡ sự gắn kết của cả tập thể.
Ban huấn luyện cần sớm tìm lại cấu trúc tấn công tối ưu từng giúp Cunha thăng hoa bên cánh trái, cùng Mbeumo chơi bùng nổ ở khu vực trung lộ. Tiếp đến, khu trung tuyến cũng đòi hỏi một sự can thiệp quyết liệt. Dù Kobbie Mainoo và Youri Tielemans đều thể hiện phong độ cá nhân tốt từ đầu mùa, việc kết hợp bộ đôi này lại làm suy giảm đáng kể khả năng bao quát sân và sức mạnh tranh chấp.
Khi cường độ vận động đang là tử huyệt, sự xuất hiện của Carlos Baleba sẽ là chìa khóa để bổ sung nguồn năng lượng dồi dào và chất thép cần thiết cho tuyến giữa. Và sau cùng, Carrick bắt buộc phải đặt niềm tin vào Leny Yoro. Việc trung vệ trẻ này vừa được Zinedine Zidane triệu tập lên tuyển Pháp là minh chứng chân thực nhất cho tài năng đang nở rộ. Được định hướng như một dự án dài hạn, Yoro không thể phát triển nếu liên tục bị kìm hãm trên băng ghế dự bị.
Sức trẻ và nền tảng thể chất vượt trội của cầu thủ này chính là mảnh ghép hoàn hảo để khắc phục sự lờ đờ của hệ thống. Trao cơ hội cho Yoro không còn là một lựa chọn, mà là mệnh lệnh chiến thuật bắt buộc để nâng tầm sức chiến đấu cho toàn đội.
