Chưa đầy 72 giờ sau thất bại cay đắng trước Man City, Liverpool lại phải hành quân đến Stadium of Light. Với một đội bóng đang khát điểm để đua Top 4 như The Kop, việc gặp tân binh Sunderland lẽ ra là cơ hội tốt. Tuy nhiên, nhìn vào những gì thầy trò HLV Arne Slot đang thể hiện, người hâm mộ Lữ đoàn đỏ có lý do để lo ngại về một "cơn ác mộng" thực sự rạng sáng mai.
Đội bóng vùng Merseyside không thể để mất thêm quá nhiều điểm sau chuỗi trận tệ hại chỉ với một chiến thắng trong bảy trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh (4 hòa, 2 thua).
Vấn đề lớn nhất nằm ở bản lĩnh thi đấu vào thời khắc quyết định. Thất bại 1-2 trước Man City vừa qua không phải là tai nạn ngẫu nhiên. Đó là lần thứ 4 trong mùa giải này, Liverpool để thủng lưới và thua trận ở những phút 90+ (kỷ lục buồn ngang hàng với Watford hay Southampton trong quá khứ). Sự tập trung của hàng thủ đang là tử huyệt, và tâm lý yếu đuối ở cuối trận đang dần trở thành thói quen khó bỏ của nhà đương kim vô địch.
Thứ hai là phong độ sân khách thảm họa. Thật khó tin khi Liverpool - đội bóng nâng cúp mùa trước - lại đang sở hữu hàng thủ tệ hại bậc nhất khi xa nhà. Con số thống kê cho thấy họ đã thủng lưới tới 21 bàn chỉ sau 12 trận sân khách, tệ hơn cả đội bét bảng Wolves (20 bàn). Với việc chỉ thắng 2 trong 10 chuyến làm khách gần nhất, Anfield không còn là điểm tựa tinh thần đủ lớn để che lấp sự yếu kém mỗi khi họ bước ra khỏi vùng an toàn.
Cuối cùng là bài toán nhân sự chắp vá. Việc Dominik Szoboszlai bị treo giò sau thẻ đỏ ngớ ngẩn trước Man City, cộng với chấn thương của hàng loạt hậu vệ (Frimpong, Bradley, Gomez), khiến HLV Arne Slot buộc phải dùng "giải pháp tình thế" Curtis Jones ở vị trí hậu vệ phải. Đặt một tiền vệ vào vị trí phòng ngự trong bối cảnh phải đối đầu với một Sunderland bất bại trên sân nhà từ đầu mùa (giành tới 72,2% số điểm mùa này tại thánh địa của mình) là một canh bạc đầy rủi ro. Chỉ có Arsenal (32), Man City (29) và Man United (27) là giành được nhiều điểm sân nhà hơn họ.
Sunderland có thể là một tân binh, nhưng tại Stadium of Light, họ là một pháo đài. Đối đầu với một "Mèo đen" lì lợm chưa từng nếm mùi thất bại trên sân nhà mùa này, trong khi bản thân lại mang theo hành trang là đôi chân mỏi mệt và tinh thần kém, Liverpool đang đứng trước nguy cơ rất lớn tiếp tục trượt dài trong khủng hoảng.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Liverpool, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
