Tuy nhiên, trong trận hòa 1-1 của Arsenal trước Bayer Leverkusen tại Champions League vừa qua, quyết định thay thế đội trưởng 24 tuổi bằng Noni Madueke lại không gây ra nhiều bất ngờ. Đó là minh chứng rõ ràng nhất cho sự sa sút phong độ đáng báo động của ngôi sao sáng giá nhất sân Emirates.
Bukayo Saka luôn là nguồn cảm hứng tấn công số một của Arsenal, nhưng những con số thống kê gần đây lại vẽ nên một bức tranh u ám. Trong 21 lần ra sân gần nhất trên mọi đấu trường, anh chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng và 3 pha kiến tạo.
Nếu Arsenal muốn chinh phục những danh hiệu lớn mùa này, họ cần cầu thủ được trả lương cao nhất CLB nhanh chóng tìm lại "bản năng sát thủ". Dưới đây là những nguyên nhân chính lý giải cho sự "im hơi lặng tiếng" của Saka trong thời gian qua.
1. "Lạc nhịp" với Viktor Gyokeres
Sự xuất hiện của tiền đạo tân binh, Viktor Gyokeres dường như đang làm giảm hiệu suất của Saka. Dù đã sát cánh cùng nhau 28 trận, cả hai hiếm khi cho thấy sự ăn ý. Tại Ngoại hạng Anh mùa này, Saka chỉ nhận trung bình 1.9 đường chuyền mỗi trận từ Gyokeres, con số này sụt giảm nghiêm trọng so với mức 5.3 đường chuyền từ Kai Havertz ở mùa giải trước.
Nguyên nhân nằm ở sự khác biệt về phong cách thi đấu. Trong khi Havertz thích lùi sâu làm bóng và phối hợp nhịp nhàng với Saka cùng Odegaard, thì Gyokeres lại có xu hướng chạy chỗ bứt tốc vào vòng cấm. Sự thiếu liên kết này khiến Saka chưa có bất kỳ pha kiến tạo nào cho tiền đạo người Thụy Điển tại giải quốc nội. Việc Havertz sớm trở lại với thể trạng tốt nhất có thể là chìa khóa để "giải phóng" Saka.
2. Ít cơ hội chạm bóng ở khu vực nguy hiểm
Saka nguy hiểm nhất khi anh xâm nhập vòng cấm đối phương. Tuy nhiên, số lần chạm bóng trong vòng cấm của anh mùa này chỉ đạt 7.5 lần/90 phút, giảm so với mức 8.3 và 8.4 ở hai mùa giải trước. Tỷ lệ ghi bàn của anh cũng tụt xuống mức 0.31 bàn/trận (so với 0.41 và 0.47).
Bên cạnh việc thiếu đối tác ăn ý trên hàng công, sự vắng mặt thường xuyên của đội trưởng Martin Odegaard do chấn thương đã tước đi nguồn cung cấp bóng chất lượng cho hành lang cánh phải. Hơn nữa, việc Ben White nghỉ thi đấu cũng ảnh hưởng lớn đến Saka. Dù Jurrien Timber chơi rất hay ở vai trò hậu vệ phải nhưng anh lại có xu hướng bó vào trung lộ tấn công, đẩy Saka ra bám sát đường biên dọc thay vì phối hợp chồng cánh hiệu quả như những gì White từng làm.
Một yếu tố khách quan khác là dù Saka vẫn tạo ra số lượng cơ hội tương đương các mùa trước, nhưng các đồng đội lại thường xuyên bỏ lỡ, khiến số pha kiến tạo của anh tụt dốc thảm hại từ 0.45 xuống 0.17 lần/90 phút.
3. Gánh nặng thể lực quá tải
Từ mùa 2020-21 đến nay, Saka thi đấu trung bình 46 trận mỗi mùa cho CLB và có 40 lần ra sân cho tuyển Anh. Sự bền bỉ đáng kinh ngạc đó dường như đang chạm đến giới hạn. Trận đấu với Everton cuối tuần này sẽ là lần thứ 40 anh ra sân trong mùa giải hiện tại và dấu hiệu mỏi mệt đã lộ rõ trong những bước chạy của số 7.
Dù mới ký hợp đồng 5 năm với mức lương kỷ lục, Saka đang đối mặt với lịch thi đấu "hành xác" khi Arsenal cày ải trên 4 mặt trận với mật độ 3 ngày/trận. Mùa hè tới, anh tiếp tục phải chinh chiến tại World Cup 2026 cùng tuyển Anh.
Với một cầu thủ chạy cánh đòi hỏi cường độ bứt tốc liên tục, việc không có thời gian nghỉ ngơi đang dần "bào mòn" đôi chân của Bukayo Saka và đó là bài toán hóc búa mà Mikel Arteta buộc phải tìm ra lời giải nếu muốn duy trì giấc mơ vô địch.
