1 - Màn ra mắt đáng chờ đợi của tân binh Antoine Semenyo
Tâm điểm của trận đấu tới chính là sự xuất hiện của Antoine Semenyo. Tiền đạo cánh đa năng vừa chính thức hoàn tất thương vụ chuyển nhượng từ Bournemouth sang Manchester City. Đây được xem là sự bổ sung chất lượng và kịp thời cho hàng công của Pep Guardiola trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải.
Trong buổi họp báo trước trận, Pep Guardiola đã không ngần ngại khẳng định sự góp mặt của tân binh người Ghana: "Cậu ấy sẽ có tên trong danh sách đăng ký. Tôi chưa quyết định liệu Semenyo có đá chính ngay từ đầu hay không, nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ ra sân thi đấu."
Việc Semenyo có thể lập tức hòa nhập và tạo ra tác động lên lối chơi của Man City là điều mà người hâm mộ vô cùng kỳ vọng. Dù xuất phát từ băng ghế dự bị hay đá chính, những bước chạy đầu tiên của anh trong màu áo xanh thành Manchester sẽ là dấu mốc quan trọng, mở ra một chương mới trong sự nghiệp của cầu thủ này tại Etihad.
2 - Sân khấu cho những thế hệ tương lai
Với việc phải đối đầu với Newcastle United tại bán kết Carabao Cup vào giữa tuần sau, và tiếp theo là trận derby Manchester tại Old Trafford, Pep Guardiola gần như chắc chắn sẽ thực hiện xoay tua đội hình toàn diện. Đây là cơ hội vàng cho các cầu thủ trẻ gây ấn tượng.
Cái tên đáng chú ý nhất trong sơ đồ dự kiến là Divine Mukasa. Tiền vệ trẻ này được đánh giá là gương mặt triển vọng nhất chuẩn bị bước lên đội một.
Mukasa sở hữu mọi tố chất cần thiết của một cầu thủ dưới trướng Pep, bao gồm kỹ thuật cá nhân điêu luyện, nhãn quan chiến thuật sắc bén và khả năng luân chuyển bóng thông minh. Theo giới chuyên môn, việc Mukasa đá chính trước Exeter City sẽ là bài kiểm tra quan trọng để xem liệu anh đã sẵn sàng cho những thử thách lớn hơn hay chưa.
Ở hàng phòng ngự, bộ đôi Abdukodir Khusanov và Max Alleyne nhiều khả năng sẽ được tin dùng. Sau màn trình diễn đầy hứa hẹn trước Brighton, hai trung vệ trẻ này sẽ phải đối mặt với lối chơi giàu thể lực đặc trưng của Exeter City.
Khả năng tranh chấp và sự điềm tĩnh của họ trước sức ép từ các tiền đạo đối phương sẽ là điểm nhấn đáng chú ý. Ngoài ra, hậu vệ trẻ Stephen Mfuni, người được đánh giá rất cao trong hệ thống đào tạo của City cũng có thể được trao cơ hội ra sân từ băng ghế dự bị.
3 - Thử thách cho các kép phụ
Trận đấu với Exeter City mang ý nghĩa sống còn đối với những cầu thủ đang nằm ngoài đội hình chính, tiêu biểu là bộ đôi James Trafford và Rico Lewis. Cả hai đều đã có một mùa giải khá trầm lắng khi ít được trao cơ hội ra sân và trận đấu tại FA Cup chính là lúc họ phải chứng minh giá trị của mình.
Rico Lewis, người từng được coi là phát hiện lớn của Pep, bỗng chốc trở thành người thừa trong thời gian gần đây. Với việc Matheus Nunes cần được nghỉ ngơi, Lewis nhiều khả năng sẽ xuất phát ở vị trí hậu vệ phải sở trường.
Thử thách cho Lewis khi anh cần chứng minh có thể trở thành phương án đáng tin cậy cho giai đoạn lượt về của mùa giải.
Trong khung gỗ, James Trafford chắc chắn sẽ bắt chính. Đây là bước đệm cực kỳ quan trọng cho thủ môn này. Nếu chơi tốt và giữ sạch lưới trước Exeter, Trafford sẽ có được sự tự tin cần thiết để chuẩn bị cho hai trận đấu quan trọng tiếp theo gặp Newcastle tại Carabao Cup và Man Utd tại Ngoại hạng Anh.
Cách Manchester City tiếp cận trận đấu này sẽ phản ánh chiều sâu đội hình và sự chuẩn bị của họ cho giai đoạn còn lại mùa giải. Một chiến thắng thuyết phục sẽ là lời khẳng định đanh thép của The Citizens trước khi bước vào những trận đánh lớn tiếp theo.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử Man City, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
