Manchester City đã chính thức đánh dấu sự trở lại bằng chiến thắng 2-0 đầy bản lĩnh trước Wolves ngay tại thánh địa Etihad. Hai pha lập công của Omar Marmoush và Antoine Semenyo trong hiệp một không chỉ mang về 3 điểm mà còn giúp đoàn quân của Pep Guardiola giải tỏa vô vàn áp lực.
Bước vào vòng đấu thứ 23 của giải Ngoại hạng Anh, Man City chịu sức ép cực lớn sau chuỗi 4 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng. Đặc biệt, thảm bại trước Bodo/Glimt tại Champions League hồi giữa tuần dường như đã đẩy lòng kiên nhẫn của người hâm mộ đến giới hạn. Trước một đối thủ đang đứng cuối bảng xếp hạng như Wolves, nhiệm vụ giành trọn 3 điểm không chỉ là mục tiêu điểm số mà còn là lời khẳng định cho bản lĩnh của nửa xanh thành Manchester.
Dấu ấn đầu tiên và mang tính bước ngoặt nhất chính là quyết định xoay tua nhân sự vô cùng táo bạo của Pep Guardiola. Thay vì tiếp tục đặt niềm tin vào những gương mặt đang có dấu hiệu kiệt sức như Erling Haaland hay Phil Foden, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã dũng cảm đẩy cả hai lên băng ghế dự bị.
Ông đặt trọn niềm tin vào tân binh Antoine Semenyo và đặc biệt là Omar Marmoush – người đảm nhận trọng trách dẫn dắt hàng công thay thế "quái vật" Na Uy. Sự thay đổi này ngay lập tức đem lại luồng sinh khí mới khi Man City chơi bóng với cường độ pressing cực cao ngay sau tiếng còi khai cuộc.
Thành quả đến chỉ sau 6 phút thi đấu khi người cũ của Wolves là Matheus Nunes thực hiện pha đột phá dũng mãnh bên cánh phải trước khi tung quả tạt chuẩn xác.
Omar Marmoush đã chọn vị trí thông minh, nhanh chân hơn trung vệ Mosquera để đệm bóng cận thành mở tỷ số trận đấu.
Đây là bàn thắng đầu tiên của tiền đạo người Ai Cập tại giải Ngoại hạng Anh mùa này, minh chứng cho sự nhạy bén của Pep trong việc dùng người. Việc đánh phủ đầu thành công đã giúp đội chủ nhà trút bỏ gánh nặng tâm lý và làm chủ hoàn toàn khu trung tuyến nhờ sự điều tiết nhịp nhàng của Rodri.
Dấu ấn thứ hai chính là sự hòa nhập thần tốc của các nhân tố mới, tiêu biểu là Marc Guehi và Antoine Semenyo. Trong ngày ra mắt đội bóng mới sau khi rời Crystal Palace, Marc Guehi đã trình diễn một lối chơi vô cùng lỳ lợm và già rơ. Trung vệ người Anh phối hợp nhịp nhàng cùng Khusanov để phong tỏa hoàn toàn các mũi nhọn của đối phương.
Semenyo cũng có một ngày thi đấu rực rỡ không kém trên hành lang cánh phải. Phút 45+2, từ đường chuyền của Bernardo Silva, Semenyo thực hiện pha cắt vào trung lộ rồi dứt điểm cứa lòng kỹ thuật bằng chân trái, đưa bóng găm thẳng vào góc xa để nhân đôi cách biệt. Màn trình diễn của bộ đôi này cho thấy Man City đã thực hiện những thương vụ mua sắm vô cùng chuẩn xác trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Dấu ấn cuối cùng làm nên chiến thắng này chính là sự kiên cường của hệ thống phòng ngự và chút may mắn cần thiết. Dù sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0.92, thấp hơn kỳ vọng thông thường của chính mình, Man City lại biết cách bảo vệ thành quả trước sự vùng dậy mạnh mẽ của "Bầy sói" trong hiệp hai.
Wolves không hề buông xuôi khi tạo ra xG lên tới 0.59 với những cơ hội mười mươi. Tình huống dứt điểm dội xà ngang của Mosquera ở phút 87 hay cú sút phạt suýt thành bàn của Joao Gomes là những lời cảnh báo đanh thép. Tuy nhiên, sự xuất sắc của thủ thành Donnarumma cùng tinh thần lăn xả của hàng thủ đã giúp đội chủ nhà giữ sạch lưới, khép lại trận đấu với một kết quả vô cùng thuyết phục.
Chiến thắng này giúp Manchester City tạm thời thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 4 điểm, đồng thời tạo đà tâm lý cực tốt cho giai đoạn khốc liệt sắp tới.
Đối với Wolves, thất bại này càng khiến hành trình trụ hạng của họ trở nên mịt mù khi khoảng cách với nhóm an toàn đã lên tới 14 điểm. Với Pep Guardiola, ông đã tìm lại được công thức chiến thắng từ chính những làn gió mới tại Etihad.
Để tìm hiểu về lịch sử The Citizens, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
