Wayne Rooney hoàn toàn chính xác khi cho rằng Manchester United và HLV Ruben Amorim nên từ bỏ tham vọng vô địch Premier League trong tương lai gần, và thay vào đó tập trung vào một kế hoạch dài hạn với trọng tâm là đào tạo trẻ. Mục tiêu giành lại danh hiệu vào năm 2028 của Quỷ đỏ có vẻ quá xa vời trong bối cảnh hiện tại, khi đội bóng đang gặp khó khăn cả về chiến thuật, lực lượng và tài chính. Tuy nhiên, nếu đi đúng hướng, họ hoàn toàn có thể tìm lại ánh hào quang trong tương lai.
Cuộc tranh luận giữa Rooney và Amorim nổ ra sau trận đấu giữa Manchester United và Fulham tại vòng 5 FA Cup. Trong khi đội bóng vừa bị loại, vị thuyền trưởng người Bồ Đào Nha vẫn tuyên bố rằng mục tiêu của CLB là vô địch Premier League. Điều này khiến Rooney tỏ ra bất ngờ, bởi theo ông, Man United còn rất xa so với vị thế của một đội bóng cạnh tranh danh hiệu. Huyền thoại của Quỷ đỏ nhấn mạnh rằng đội bóng cần từng bước cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng trước khi nghĩ đến việc giành danh hiệu. Amorim, trong cuộc họp báo sau trận, không né tránh mà đáp trả mạnh mẽ, bảo vệ quan điểm của mình và khẳng định tham vọng của CLB là có cơ sở. Tuy nhiên, thực tế cho thấy Rooney có lý khi cho rằng Man Utd cần một chiến lược hợp lý hơn thay vì đặt ra những mục tiêu không thực tế.
Kế hoạch giành lại ngôi vương của Man United đã được tập đoàn INEOS vạch ra dưới cái tên Mission 21, với mục tiêu giành chức vô địch quốc nội lần thứ 21 trong lịch sử CLB. Tuy nhiên, thời điểm công bố kế hoạch này lại không thể tệ hơn, khi đội bóng vừa thua Crystal Palace trên sân nhà hồi tháng 2, mất hàng loạt trụ cột vì chấn thương và tiếp tục thể hiện phong độ bết bát. Thống kê cho thấy phong độ hiện tại của Man United là tệ nhất trong hơn 130 năm qua, khiến nhiều người đặt dấu hỏi về tính khả thi của kế hoạch tái thiết này.
Dưới sự dẫn dắt của Amorim, Man United đã để thua 10 trong 24 trận trên mọi đấu trường. Ngay cả những chiến thắng hiếm hoi cũng không mấy thuyết phục, như trận thắng Leicester City nhờ bàn thắng việt vị của Harry Maguire hay trận đấu với Ipswich Town bị che mờ bởi những sai lầm cá nhân. Việc bị loại khỏi FA Cup đồng nghĩa với việc cơ hội giành vé dự cúp châu Âu của Quỷ đỏ giờ đây chỉ còn phụ thuộc vào việc vô địch Europa League – một nhiệm vụ gần như bất khả thi với lực lượng hiện tại.
Về mặt chiến thuật, Amorim kiên định với sơ đồ 3-4-3, nhưng nhiều chuyên gia tin rằng hệ thống này không hiệu quả ở Premier League. Liverpool từng cân nhắc bổ nhiệm ông nhưng sau đó từ bỏ vì cho rằng đội hình không phù hợp. Tương tự, cựu giám đốc thể thao Dan Ashworth cũng có cùng quan điểm và muốn đưa Gareth Southgate, Eddie Howe hoặc Graham Potter về thay thế Amorim, trước khi bị Sir Jim Ratcliffe sa thải.
Vấn đề tài chính cũng là một rào cản lớn đối với Man Utd. CLB đang gánh khoản nợ 300 triệu bảng từ các thương vụ chuyển nhượng trước đó, cộng với khoản nợ 731 triệu bảng từ thời gia đình Glazer mua lại đội bóng. Trong 5 năm qua, Man United đã lỗ tổng cộng 373 triệu bảng, buộc họ phải cắt giảm chi tiêu, bao gồm cả việc sa thải nhân viên. Giám đốc điều hành Omar Berrada thừa nhận CLB đang tiến sát giới hạn của Luật Công bằng tài chính, đồng nghĩa với việc họ không thể mạnh tay mua sắm để nâng cấp đội hình. Điều này khiến Quỷ đỏ không còn khả năng thu hút những ngôi sao hàng đầu như trước đây, bởi những cầu thủ giỏi nhất thường muốn thi đấu ở Champions League – điều mà Man United hiện không thể đảm bảo.
Tuy nhiên, Man Utd vẫn có một lợi thế quan trọng, đó là hệ thống đào tạo trẻ. Họ đã chiêu mộ thành công nhiều tài năng trẻ sáng giá, như Chido Obi và Ayden Heaven từ Arsenal, và trao cơ hội cho những cầu thủ này ra sân ở đội một. Đội U18 của CLB cũng đang đạt thành tích ấn tượng khi vô địch giải trẻ mùa trước và tiếp tục tiến sâu ở FA Youth Cup năm nay. Bài học từ Barcelona cho thấy, một đội bóng có thể hồi sinh ngay cả khi gặp khủng hoảng tài chính nếu biết cách tận dụng nguồn lực từ lò đào tạo trẻ.
Nhìn chung, nếu Man Utd tiếp tục tuyển dụng thông minh ở cấp độ trẻ, đồng thời tránh những sai lầm như chiêu mộ Casemiro hay Antony, họ hoàn toàn có cơ hội trở lại đỉnh cao. Nhưng chắc chắn, điều đó sẽ không xảy ra vào năm 2028 như kế hoạch Mission 21 đã đề ra. Thay vì mơ mộng về danh hiệu, Quỷ đỏ cần tập trung vào việc xây dựng một nền tảng bền vững, từ đó từng bước trở lại cuộc đua vô địch trong tương lai.
