Việc Mohamed Salah sắp tham dự Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) buộc Liverpool phải tiếp tục mùa giải khi thiếu vắng ngôi sao người Ai Cập, một viễn cảnh mà The Kop có thể phải làm quen trong tương lai gần.
1 - Slot giải bài toán không có Salah
Trước hết, cần phải loại bỏ một nhận định sai lầm: Salah không hề "lười biếng" trong phòng ngự. Nếu điều đó là sự thật, anh đã không thể ở đội hình chính của Jurgen Klopp trong suốt bảy năm qua.
Tuy nhiên, có một sự thật là Salah đã được cho phép không phải lùi về sâu như các đồng đội để tối đa hóa hiệu suất tấn công. Do tính chất thay đổi của đội hình Liverpool hiện tại, có lẽ đang bước vào một giai đoạn mà đội bóng không còn đủ khả năng cung cấp đặc quyền đó cho ngôi sao người Ai Cập.
Trận thắng 2-0 trước West Ham cung cấp một bản thiết kế về cách Liverpool sẽ vận hành mà không có Salah trong thời gian AFCON, và thậm chí, sau khi anh kết thúc sự nghiệp tại Anfield.
2 - Vai trò của Wirtz
Trong chuyến làm khách đến sân nhà của West Ham, Salah lần đầu tiên ngồi dự bị trong một trận đấu Ngoại hạng Anh kể từ tháng 4 năm 2024. Dù HLV Arne Slot giải thích sự vắng mặt này là do Liverpool phải chơi bốn trận trong 10 ngày, nhưng sự kết hợp giữa việc xoay tua và ý đồ chiến thuật là điều rất có khả năng.
Chiến thắng 2-0 của Liverpool trước West Ham sẽ được nhớ đến vì hai điều: bàn thắng đầu tiên tại giải vô địch quốc gia của Alexander Isak và màn trình diễn xuất sắc của Florian Wirtz. Mặc dù bộ đôi tấn công này được ký hợp đồng với tổng chi phí hơn 141 triệu bảng, họ đã không thể lập tức tỏa sáng như kỳ vọng.
Tuy nhiên, niềm tin của Slot được đền đáp. Wirtz điều tiết lối chơi và Isak đã lên tiếng đúng thời điểm quan trọng để đảm bảo chiến thắng.
Dù Isak đôi khi vẫn cảm thấy bị cô lập và thiếu sắc bén, Wirtz là trung tâm của mọi pha bóng tấn công. Đây chắc chắn là tầm nhìn mà Slot đã trình bày với Wirtz trong buổi thuyết phục anh gia nhập câu lạc bộ. Màn trình diễn này được đánh giá là trận đấu hay nhất của Wirtz trong màu áo Liverpool.
3 - Szoboszlai mang đến lời giải cho Slot?
Về mặt chiến thuật, Liverpool sử dụng đội hình 4-2-3-1 khi kiểm soát bóng, với bộ tứ tấn công linh hoạt hoán đổi vị trí để gây rối loạn hàng phòng ngự đối phương. Wirtz thường xuyên chơi ở vị trí số 10. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên anh chơi ở vị trí tiền vệ tấn công với Dominik Szoboszlai ở bên phải, khu vực mà Salah thường xuyên hoạt động.
Như thường lệ trong mùa giải này, cầu thủ người Hungary bị hy sinh khỏi vai trò tiền vệ trung tâm sở trường để phục vụ cho sự linh hoạt. Sự thay đổi này mang lại một lợi ích then chốt. Szoboszlai cung cấp khả năng che chắn phòng ngự tốt hơn nhiều so với Salah.
Với Joe Gomez ở phía sau trong vai trò hậu vệ phải, Liverpool đột nhiên trở nên khó xuyên thủng hơn rất nhiều.
Sự khác biệt được thể hiện rõ qua các con số: Trong khi Salah bị rê bóng qua hai lần và chỉ có một pha tắc bóng trước PSV, thì Szoboszlai thực hiện hai pha tắc bóng và không bị rê bóng qua lần nào trước West Ham.
Kết hợp những yếu tố này với màn trình diễn chăm chỉ của Cody Gakpo lên xuống không ngừng nghỉ bên cánh trái, cùng với sự chắc chắn của Ibrahima Konate, Liverpool đã giữ sạch lưới.
4 - Tầm nhìn của Slot
Chiến thắng trước West Ham cho thấy Liverpool đã cải thiện đáng kể về mặt lối chơi. Một số vấn đề vẫn còn tồn tại. Wirtz vẫn cần thích nghi với tốc độ và thể chất của Ngoại hạng Anh, Slot cần tìm cách để Isak tham gia vào lối chơi nhiều hơn.
Slot được biết đến là người thành công nhờ thừa hưởng đội bóng của Klopp và bổ sung thêm sự ổn định phòng ngự. Bài học rút ra là: Việc hy sinh khả năng tấn công ở hai cánh có thể giúp giải quyết vấn đề phòng ngự của Liverpool. Chiến thắng trước West Ham đã nhắc nhở Slot về triết lý đó.
Tóm lại, việc Salah vắng mặt trở thành cơ hội để Liverpool thử nghiệm và hoàn thiện bản thiết kế chiến thuật của Slot. Bằng cách định vị Wirtz làm trung tâm điều tiết lối chơi và sử dụng Szoboszlai ở cánh phải để tăng cường sự ổn định phòng ngự, Liverpool đã tạo ra một công thức mới, vững chắc hơn.
