Manchester United dường như là một câu lạc bộ có thói quen tiến một bước để rồi lùi lại cả một cầu thang dài. Người hâm mộ Quỷ đỏ đã quá quen thuộc với kịch bản lặp đi lặp lại dưới thời Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag: họ mang đến hy vọng trong mùa giải đầu tiên, có thể kéo dài sang mùa thứ hai, trước khi mọi thứ lao dốc không phanh và kết thúc bằng trát sa thải.
Tuy nhiên, dưới thời Ruben Amorim, dù cảm giác có khác biệt sau một mùa giải trước đáng quên với vị trí thứ 15 tại Ngoại hạng Anh và thất bại cay đắng trước Spurs ở chung kết Europa League sau chuỗi 14 trận bất bại, bóng ma quá khứ dường như vẫn lảng vảng.
Sự vắng mặt tại cúp châu Âu mùa này từng được xem là lợi thế để Amorim rèn quân. Niềm tin càng được củng cố với những bản hợp đồng chất lượng như Benjamin Sesko, cùng bộ đôi Matheus Cunha và Bryan Mbeumo – những người đã ghi tổng cộng 35 bàn thắng tại giải đấu mùa trước.
Con số này chỉ kém 9 bàn so với tổng số bàn thắng của cả đội hình Man United mùa cũ (44 bàn). Việc thanh lọc những cá nhân "độc hại" trong phòng thay đồ cũng mang lại luồng sinh khí mới.
Thực tế trên sân cỏ lại là một bức tranh đầy nghịch lý. Trận mở màn gặp Arsenal, dù thua cuộc, Man United đã chơi áp đảo với 22 cú sút so với 9 của đối thủ. Tuy nhiên, sự lạc quan đó nhanh chóng bị dập tắt bởi chuỗi trận thất vọng: dẫn trước Fulham nhưng để hòa, cơn ác mộng trước Grimsby, chiến thắng thiếu thuyết phục trước Burnley và thất bại trong trận derby.
Khi phân tích dữ liệu, vấn đề của Man United hiện rõ mồn một. Họ thực sự giỏi trong việc tạo cơ hội, dẫn đầu bảng xếp hạng về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) và số cú sút. Nếu loại trừ phạt đền, họ đứng thứ ba giải đấu.
Thế nhưng, khâu dứt điểm lại là thảm họa. Man United có sự chênh lệch lớn nhất giải giữa xG và bàn thắng thực tế (-6.8). Để so sánh, đội tệ thứ hai là Crystal Palace chỉ có chỉ số -3.2. Điều này cho thấy các chân sút đang phung phí cơ hội một cách khó tin.
Ngược lại, hàng thủ lại đang "phá" công sức của tuyến trên. Các hậu vệ tỏ ra bối rối trong việc chọn vị trí và kèm người, khiến đội bóng đứng thứ 4 về chỉ số xG phải nhận (xG against). Đây là hệ thống mà đội bóng tạo ra vô số cơ hội nhưng không thể tận dụng, đồng thời lại biếu không những cơ hội ngon ăn cho đối thủ.
Dù làn sóng đòi sa thải Amorim đã bắt đầu nhen nhóm, nhưng xét đến lịch thi đấu khắc nghiệt đầu mùa, chiến lược gia này có lẽ vẫn xứng đáng được trao thêm cơ hội đến tháng 11 hoặc tháng 12 để chứng minh liệu ông có thể phá vỡ vòng lặp nghiệt ngã tại Old Trafford hay không.
