Huấn luyện viên trưởng của Villa đang làm giảm kỳ vọng về khả năng của đội, trong khi phong độ hiện tại của họ là rất đáng kể. Chiến thắng kịch tính 2-1 trước Arsenal vào cuối tuần đã giúp Villa rút ngắn khoảng cách xuống chỉ còn ba điểm so với Pháo thủ, trong khi Manchester City cũng gia nhập nhóm ba đội dẫn đầu.
Villa từng ở trong một tình thế tương tự cách đây hai năm nhưng kết thúc ở vị trí thứ tư, kém đội vô địch City 23 điểm.
Với hơn 1/3 mùa giải Ngoại hạng Anh đã trôi qua, có thể nói rằng đội bóng của Emery xứng đáng được xem là một đối thủ đáng gờm trong cuộc đua vô địch lần này. Họ đã đánh bại cả Arsenal lẫn City trên sân nhà và hiện đã giành chiến thắng trong 9/10 trận gần nhất tại giải, trong đó có 7 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, vậy tại sao Villa lại không có mặt trong cuộc đua?
Cựu tiền vệ Tottenham, Danny Murphy, chỉ ra một yếu tố lớn có thể ảnh hưởng đến cơ hội của Villa.
"Tôi không xem họ là ứng cử viên vô địch, chỉ vì thiếu sự mạnh mẽ về chiều sâu đội hình. Tuy nhiên, đội hình mạnh nhất của họ có thể đánh bại bất kỳ ai," Murphy nói.
Thất bại tại Villa Park là trận thua đầu tiên của Arsenal sau 18 trận bất bại, kể từ khi họ để thua 0-1 trước Liverpool vào tháng 8, và điều này làm suy yếu vị trí dẫn đầu mà trước đó vẫn có vẻ vững chắc. Với chỉ 2 chiến thắng trong 5 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, các cổ động viên Arsenal có thể bắt đầu lo lắng.
Villa có nên được xem là ứng cử viên vô địch?
Villa đã có chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) là 2,27 trước Pháo thủ, cao nhất bởi bất kỳ đội bóng nào đối đầu với Arsenal trong mùa giải này, và tạo ra 5 cơ hội rõ ràng, bao gồm hai bàn thắng của Matty Cash và Buendia.
Họ đã ghi được 5.45 bàn nhiều hơn so với xG của mình (22 bàn) và để thủng lưới ít hơn 5.83 bàn so với xGA (15 bàn) trong mùa giải này.
Buendia hiện là đồng vua phá lưới Ngoại hạng Anh của Villa cùng Donyell Malen với 4 bàn thắng - Ollie Watkins, Morgan Rogers và Cash có 3 bàn - vì vậy Villa cũng không phụ thuộc vào một cầu thủ duy nhất để ghi bàn.
Không đội nào giành được nhiều chiến thắng tại Ngoại hạng Anh hơn Villa kể từ đầu tháng Ba.
Arsenal có nên lo lắng?
Huấn luyện viên Mikel Arteta đã được hỏi trong cuộc họp báo trước trận đấu rằng liệu Ngoại hạng Anh đã trở thành cuộc đua của riêng Arsenal hay không. Sau thất bại trước Villa, câu hỏi đặt ra là liệu Arsenal có đang rơi vào phong độ kém.
Đây là một giai đoạn khó khăn, với thất bại trước Villa sau các trận hòa với Chelsea và Sunderland. Arsenal đã có chiến thắng ấn tượng trước Tottenham và Brentford, nhưng lợi thế lớn mà họ có trước đây giờ đã bị xóa nhòa.
Đã nhiều lần, họ không thể chuyển hóa các khởi đầu mạnh mẽ thành danh hiệu, các cổ động viên Arsenal có thể bắt đầu lo lắng, nhưng thông điệp từ huấn luyện viên là giữ bình tĩnh.
