Manchester City từng được xem là đội bóng có hàng phòng ngự vững chắc nhất châu Âu dưới thời Pep Guardiola, nhưng mùa giải 2024-25 đang chứng kiến một sự sa sút đáng báo động. Từ một đội bóng kiểm soát thế trận bằng khả năng cầm bóng siêu việt, Man City giờ đây liên tục sụp đổ trong khoảng thời gian ngắn, đặc biệt là khi bị đối phương gây sức ép. Chỉ trong 24 trận gần nhất, họ đã có tới 9 lần để thủng lưới từ hai bàn trở lên trong vòng 10 phút, cho thấy vấn đề không chỉ đơn thuần là những sai lầm cá nhân mà còn xuất phát từ chiến thuật, tâm lý và thể lực.
1. Mất kiểm soát bóng – Điểm mạnh giờ thành điểm yếu
Guardiola luôn nhấn mạnh rằng đội bóng của ông phải kiểm soát bóng để kiểm soát trận đấu. Tuy nhiên, so với các mùa giải trước, Man City đang chuyền bóng ít hơn khi có lợi thế dẫn bàn. Trung bình, khi dẫn trước, họ thực hiện ít hơn 4 chuỗi 10 đường chuyền trở lên mỗi trận so với mùa trước. Điều này khiến khả năng kiểm soát thế trận bị suy giảm, dẫn đến việc đối thủ có cơ hội khai thác các khoảng trống.
Những pha mất bóng nguy hiểm đã trở thành vấn đề lớn. Trong trận thua 2-3 trước Real Madrid ở lượt đi vòng play-off Champions League, bàn gỡ hòa 2-2 của Madrid xuất phát từ một cú phát bóng lỗi của thủ môn Ederson, trao cơ hội trực tiếp cho Jude Bellingham. Trước đó, trong trận thua 1-5 trước Arsenal, một đường chuyền cẩu thả của Phil Foden cũng mở ra cơ hội để đối phương ghi bàn.
2. Sai lầm cá nhân và sự thiếu ổn định ở hàng thủ
Dữ liệu thống kê cho thấy Man City đã mắc 21 lỗi dẫn đến cú sút của đối phương ở mùa giải này, với 14 trong số đó trở thành bàn thua. Con số này cao hơn tổng số lỗi phòng ngự dẫn đến bàn thua của họ trong ba mùa giải trước cộng lại.
Một trong những cái tên mắc lỗi nhiều nhất là Josko Gvardiol, với 5 sai lầm trực tiếp dẫn đến cú sút của đối thủ. Hậu vệ người Croatia có khả năng hỗ trợ tấn công tốt nhưng thường xuyên đưa ra những quyết định chuyền bóng sai lầm dưới áp lực. Ví dụ điển hình là trận thua 1-4 trước Sporting CP, nơi một đường chuyền hỏng của anh giúp đối phương có cơ hội ghi bàn từ chấm phạt đền chỉ 86 giây sau khi họ vừa thủng lưới bàn đầu tiên.
Ngoài ra, Man City cũng gặp vấn đề với sự thiếu ổn định trong nhân sự phòng ngự. Họ đã sử dụng tới 7 cặp trung vệ khác nhau trong 13 trận gần nhất, với 8 cầu thủ khác nhau từng chơi ở vị trí trung vệ tại Premier League. Đội trưởng Ruben Dias, người được xem là thủ lĩnh hàng phòng ngự, đã vắng mặt trong nhiều giai đoạn của mùa giải, và City không có ai đủ khả năng thay thế anh về mặt chỉ huy và khả năng chống bóng bổng.
3. Sự sa sút trong việc pressing và phòng ngự từ xa
Mùa này, Man City chỉ đứng thứ 8 tại Premier League về số lần đoạt bóng ở khu vực 1/3 sân đối phương mỗi trận (4.7), giảm mạnh so với con số 7.5 mùa trước. Điều này đồng nghĩa với việc họ không còn pressing hiệu quả như trước, để đối thủ dễ dàng thoát khỏi áp lực và tiến sâu vào phần sân của họ.
Không chỉ pressing ít hơn, các chỉ số thể lực của Man City khi không có bóng đều tăng lên. Họ phải chạy nhiều hơn, di chuyển với cường độ cao hơn nhưng lại không hiệu quả trong việc giành lại quyền kiểm soát. Điều này dẫn đến sự mệt mỏi, khiến họ phòng ngự thiếu tập trung vào cuối trận, thời điểm mà đối thủ thường tận dụng để ghi bàn.
Trong trận thua PSG 2-4 tại Champions League, Man City đã vươn lên dẫn trước 2-0 nhưng ngay sau đó lại để đối phương ghi hai bàn chỉ trong vòng 4 phút. Jack Grealish thừa nhận rằng đội bóng đã không thể giữ nhịp trận đấu, điều mà họ từng làm rất tốt trong những mùa trước.
4. Lựa chọn sai lầm trong chiến thuật và ra quyết định
Một điểm yếu khác là cách Man City phản ứng khi bị đối thủ dồn ép. Họ thường duy trì một hàng thủ dâng cao nhưng lại không gây đủ áp lực, khiến đối thủ có thời gian và không gian để khai thác khoảng trống phía sau.
Trong trận đấu với Tottenham (thua 0-4), James Maddison đã ghi hai bàn chỉ trong vòng 7 phút khi City chuyền bóng quá ngắn trong vòng cấm và bị đối thủ đoạt lại. Tương tự, ở trận hòa 2-2 với Brentford, sau khi dẫn trước 2-0, họ liên tục đưa bóng lên quá nhanh thay vì giữ bóng để kiểm soát thế trận, dẫn đến việc bị đối thủ phản công và gỡ hòa trong vòng 10 phút cuối.
Một ví dụ điển hình khác là trận thua Man United 1-2, khi Lisandro Martinez thực hiện đường chuyền dài chính xác đưa bóng vào khoảng trống mà Man City để lộ do pressing không hiệu quả. Đội bóng của Guardiola đáng lẽ phải lường trước được kịch bản này, vì chính Martinez đã thực hiện một đường bóng tương tự trước đó trong trận đấu.
5. Tâm lý thi đấu và vấn đề quản lý trận đấu
Trong quá khứ, Man City từng có bản lĩnh và khả năng kiểm soát trận đấu cực tốt. Tuy nhiên, mùa này, họ dường như đánh mất điều đó. Trong những tình huống cần “đóng trận đấu” khi có lợi thế, họ lại để mất bóng một cách không cần thiết, tạo điều kiện cho đối thủ lấy lại động lực.
Điều này đã xảy ra nhiều lần, từ trận hòa Feyenoord 3-3 (sau khi dẫn trước 3-0), đến trận thua Arsenal 1-5, và gần nhất là thất bại 2-3 trước Real Madrid. Guardiola thừa nhận rằng đội bóng của ông đang gặp vấn đề trong việc “giết chết” nhịp độ của trận đấu và tận dụng lợi thế.
