Cựu trung vệ Arsenal và chân sút huyền thoại của Man United từng có màn đụng độ căng thẳng vào tháng 9/2003, khi Keown bị phạt vì đánh vào lưng Van Nistelrooy ngay sau tiếng còi mãn cuộc. Trận đấu khi đó có ý nghĩa quan trọng với cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, khi Arsenal đang đứng thứ hai với chuỗi trận bất bại kéo dài từ mùa giải trước, còn Man United bám ngay sau ở vị trí thứ ba.
Cao trào của cuộc đối đầu đến ở phút cuối cùng, khi MU được hưởng một quả phạt đền gây tranh cãi sau pha phạm lỗi của Keown với Diego Forlán. Van Nistelrooy bước lên chấm 11m, nhưng cú sút của anh lại dội xà ngang trong sự vỡ òa của các cầu thủ Arsenal. Ngay lập tức, Keown nhảy lên trước mặt Van Nistelrooy, cười cợt và chế giễu tiền đạo người Hà Lan.
Hơn 20 năm sau khoảnh khắc đi vào lịch sử, Keown và Van Nistelrooy đã có dịp gặp lại nhau trên sóng truyền hình trực tiếp. Hai người chào hỏi nhau một cách lịch sự, nhưng không thể giấu được sự gượng gạo khi nhớ lại trận đấu năm xưa.
"Rất vui được gặp anh!" - Van Nistelrooy nở nụ cười, chủ động bắt tay Keown.
"Tốt khi gặp lại cậu sau từng ấy năm!" - Keown đáp lại và không quên nói lời xin lỗi: "Tôi thực sự xin lỗi vì tất cả những gì đã xảy ra hồi đó."
Van Nistelrooy giữ thái độ thoải mái, khẳng định những chuyện trong quá khứ nên được khép lại.
"Những gì diễn ra trên sân thì hãy để nó nằm lại trên sân. Tôi vui vì giờ có thể đối diện trực tiếp với anh, thay vì có anh ở phía sau mình!" - cựu tiền đạo Quỷ đỏ hóm hỉnh. "Nhưng đó là một cuộc đối đầu tuyệt vời, đúng không?"
Keown cũng hưởng ứng: "Ồ, những ngày tháng tuyệt vời. Tôi cũng mừng vì cậu đứng ở đây chứ không còn đá cạnh tôi nữa, vì cậu rất thích giẫm lên tôi!"
Van Nistelrooy bật cười: "Tôi cũng muốn chắn anh lại rồi ngã xuống kiếm lỗi mà!"
Những căng thẳng trong trận đấu năm 2003 không chỉ xuất phát từ quả phạt đền mà còn bị thổi bùng lên bởi một tình huống trước đó. Van Nistelrooy đã có pha va chạm với đội trưởng Patrick Vieira, dẫn đến việc tiền vệ người Pháp nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu. Các cầu thủ Arsenal khi đó vô cùng giận dữ, cho rằng Van Nistelrooy đã "ăn vạ" và khiến Vieira bị đuổi oan.
Sau cú sút hỏng penalty, Keown là người đầu tiên lao đến chế giễu Van Nistelrooy. Nhưng không chỉ riêng anh, một nhóm cầu thủ Arsenal gồm Lauren, Ray Parlour, Ashley Cole và Kolo Touré cũng vây lấy tiền đạo người Hà Lan, liên tục xô đẩy và dùng lời lẽ khiêu khích. Keown thậm chí còn nhảy lên, vung tay vào lưng Van Nistelrooy. Trong khi đó, Lauren cũng đẩy mạnh Van Nistelrooy, còn Parlour và Cole không ngừng khiêu khích anh.
Dù bị bao vây, Van Nistelrooy giữ bình tĩnh, từ chối đáp trả và chỉ đơn giản bỏ đi. Nhưng vụ việc nhanh chóng leo thang khi cầu thủ hai đội lao vào nhau trong một cuộc ẩu đả hỗn loạn. Roy Keane phải chạy tới kéo Van Nistelrooy rời khỏi đám đông, nhưng các cầu thủ MU khác, bao gồm Ryan Giggs, Cristiano Ronaldo, Gary Neville, Mikael Silvestre, Quinton Fortune và Rio Ferdinand, cũng lao vào hỗ trợ đồng đội, tạo ra một màn hỗn chiến ngay trên sân.
Sau vụ việc chấn động, nhiều cầu thủ Arsenal phải nhận án phạt nghiêm khắc. Keown bị cấm thi đấu ba trận và nộp phạt 20.000 bảng Anh. Lauren bị treo giò 4 trận và phải trả 40.000 bảng, trong khi Parlour và Vieira mỗi người bị cấm một trận vì hành vi phi thể thao.
Bên phía MU, Giggs bị phạt 7.500 bảng, Ronaldo 4.000 bảng và nhận cảnh cáo từ FA về hành vi trong tương lai. Arsenal, với tư cách là CLB, bị phạt tới 175.000 bảng vì không kiểm soát được cầu thủ của mình.
Tuy nhiên, số tiền phạt này chẳng thấm vào đâu khi Arsenal sau đó đã vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2003/04 mà không thua trận nào, trở thành "The Invincibles" (Những kẻ bất khả chiến bại) và bỏ túi 17,25 triệu bảng tiền thưởng.
Hai mươi năm trôi qua, cuộc sống bóng đá của cả hai huyền thoại này đã thay đổi rất nhiều. Nếu như Keown giờ là một chuyên gia bình luận thì Van Nistelrooy đã từ một tiền đạo tranh ngôi vương Ngoại hạng Anh, trở thành HLV chiến đấu cho cuộc đua trụ hạng.
Dưới sự dẫn dắt của Van Nistelrooy, Leicester đang nỗ lực thoát khỏi khu vực xuống hạng. Dù thi đấu kiên cường, Leicester vẫn thua Arsenal 0-2 trên sân nhà King Power nhờ cú đúp của Mikel Merino.
