Chelsea từng được kỳ vọng là ứng cử viên tiềm năng cho ngôi vô địch Premier League mùa này, đang trải qua chuỗi 5 trận không thắng, rơi từ vị trí nhì bảng xuống cuộc đua Top 4. Dù đã có khởi đầu mạnh mẽ dưới thời HLV Enzo Maresca, những vấn đề cố hữu như hàng thủ bất ổn, sự mệt mỏi trong đội hình và những rối ren trên thị trường chuyển nhượng đang đe dọa phá hủy toàn bộ nỗ lực của đội bóng.
Sụt giảm phong độ đáng báo động
Chelsea từng vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng nhờ chuỗi trận ấn tượng vào mùa thu. Tuy nhiên, kể từ 22 tháng 12, họ chỉ giành được 3 điểm từ 5 trận tại Premier League, bao gồm các trận hòa đáng thất vọng trước Everton, Crystal Palace và Bournemouth, cùng với thất bại trước Fulham và Ipswich.
HLV Maresca, người được kỳ vọng sẽ xây dựng một Chelsea mới sau thời Pochettino đã không thể giải quyết được sự bất ổn trong lối chơi. Chelsea thường xuyên để mất điểm khi đối thủ tận dụng sự xuống sức và sai lầm trong phòng ngự.
Hàng thủ thiếu ổn định
Sự ra đi của Thiago Silva để lại khoảng trống lớn trong hàng phòng ngự. Levi Colwill và Wesley Fofana từng là cặp trung vệ đầy hứa hẹn, nhưng Fofana liên tục chấn thương khiến Colwill phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm. Tosin Adarabioyo, người được mang về để bổ sung, chưa thể đạt tới đẳng cấp cần thiết.
Thủ môn Robert Sanchez từng bị loại dưới thời Pochettino, đã trở lại bắt chính nhưng chưa thể mang lại sự an tâm. Chelsea cũng để mất cơ hội chiêu mộ Matz Sels, người hiện là thủ môn xuất sắc của Nottingham Forest, do sai lầm trong chiến lược chuyển nhượng.
Mâu thuẫn trong đội hình
HLV Maresca phân chia đội hình thành hai nhóm: một cho Premier League và một cho Conference League. Dù giúp Chelsea vượt qua vòng bảng Conference League một cách dễ dàng, cách tiếp cận này gây ra bất mãn trong nội bộ. Những cầu thủ như Christopher Nkunku, Joao Felix và Kiernan Dewsbury-Hall không hài lòng khi chỉ được ra sân trong các trận đấu ít quan trọng.
Đáng chú ý, Maresca thường chậm trễ trong việc thay người. Trận thua Fulham là minh chứng điển hình khi Chelsea dẫn trước nhưng đánh mất thế trận vì đối thủ thay đổi chiến thuật hợp lý, còn Maresca chỉ thực hiện một sự thay đổi trong cả trận.
Chuyển nhượng lộn xộn
Chelsea tiếp tục gây tranh cãi trên thị trường chuyển nhượng. Nkunku, người gặp nhiều chấn thương và ít được sử dụng đang được Bayern Munich theo đuổi. Đồng thời, Trevoh Chalobah bị triệu hồi từ Crystal Palace để gia tăng chiều sâu đội hình, dù trước đó anh bị loại khỏi kế hoạch.
Đội hình trẻ cần thời gian
Chelsea hiện phụ thuộc vào nhiều cầu thủ trẻ như Cole Palmer, Nicolas Jackson, Moises Caicedo và Enzo Fernandez. Dù có tiềm năng lớn, họ vẫn thiếu sự ổn định trong các trận đấu quan trọng. HLV Maresca thừa nhận:
"Đội bóng không thể duy trì tinh thần sau khi gặp bất lợi. Đây là điều cần cải thiện."
Palmer, với phong độ chói sáng vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong những thời khắc áp lực lớn. Jackson, dù khởi đầu mùa giải ấn tượng nhưng đang dần sa sút với hiệu suất ghi bàn không ổn định.
Cuộc đua Top 4 đầy cam go
Chelsea hiện xếp thứ 5, kém Newcastle 1 điểm và chỉ hơn Man City 2 điểm. Nottingham Forest bất ngờ vươn lên nhóm đầu, khiến cuộc đua càng trở nên căng thẳng. Nếu không giành vé dự Champions League, Chelsea sẽ đối mặt với nguy cơ chịu áp lực tài chính nghiêm trọng sau khi đã chi hơn 1 tỷ bảng kể từ năm 2022.
