Trong trận derby London diễn ra tại Emirates đêm nay, Arsenal đã giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Chelsea nhờ pha lập công duy nhất của Mikel Merino. Bàn thắng đến từ một tình huống phạt góc ở phút 20, khi Merino có cú đánh đầu chuẩn xác đánh bại thủ môn Robert Sanchez. Dù The Blues nỗ lực tạo ra nhiều cơ hội sau đó, nhưng sự thiếu vắng Cole Palmer đã khiến họ gặp nhiều khó khăn trong việc tổ chức tấn công.
Dễ dàng khẳng định, Palmer không chỉ là chân sút hàng đầu của Chelsea mùa này, mà còn là nguồn cảm hứng chính trong lối chơi của họ. Khi thông tin anh vắng mặt vì chấn thương xuất hiện, đội bóng phía Tây London đã lập tức phải đối mặt với bài toán hóc búa. Trước Arsenal, The Blues đã cho thấy sự bế tắc khi không có Palmer. Trong 30 phút đầu trận, họ không có nổi một lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương – con số đủ để cho thấy sự yếu kém của hệ thống tấn công khi thiếu đi người nhạc trưởng.
Để đối phó với sự vắng mặt của Palmer, Maresca đã lựa chọn Enzo Fernandez chơi ở vị trí số 10, trong khi Christopher Nkunku đá lệch trái, Jadon Sancho bên phải và Pedro Neto đảm nhiệm vai trò trung phong. Ý tưởng của Maresca là sử dụng bộ ba có kỹ thuật và tốc độ để bù đắp sự vắng mặt của Palmer. Tuy nhiên, hệ thống này đã không hoạt động như mong đợi.
Tuyến giữa của Chelsea gặp khó khăn trong việc kiểm soát bóng, khiến các cầu thủ tấn công của họ không có đủ không gian để thể hiện. Fernandez, dù có khả năng chuyền bóng tốt, hoàn toàn không thể thay thế vai trò sáng tạo của Palmer. Trong khi đó, Nkunku vẫn chưa đạt thể trạng tốt nhất sau chấn thương, còn Sancho và Neto không thể tạo ra sự khác biệt.
Maresca đã cố gắng xoay sở, nhưng thực tế là Chelsea không có phương án thay thế Palmer một cách hiệu quả. Đội bóng này phụ thuộc quá nhiều vào cầu thủ người Anh, ngay cả khi anh không có phong độ cao. Trước trận đấu này, Palmer đã trải qua 683 phút không ghi bàn, nhưng Chelsea vẫn rất cần anh để tạo ra cơ hội. Hơn nữa, khi không có Palmer, The Blues không chỉ thiếu đi một chân sút, mà còn mất luôn khả năng kiểm soát thế trận và liên kết tuyến giữa với hàng công.
Chắc chắn Maresca đang hy vọng Palmer sẽ trở lại sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, bài toán đặt ra cho Chelsea là họ không thể tiếp tục phụ thuộc vào một cầu thủ duy nhất. Nếu muốn cạnh tranh danh hiệu lớn trong tương lai, Maresca cần tìm ra những phương án thay thế hiệu quả hơn, có thể là tăng cường nhân sự trong kỳ chuyển nhượng hoặc thay đổi hệ thống chiến thuật.
Chỉ khi đó, Chelsea - đội đang đứng thứ tư trên bảng xếp hạng, mới có thể thực sự trở thành một đội bóng có chiều sâu và đủ sức cạnh tranh ở Premier League.
