Sự vắng mặt của Mohamed Salah trong chuyến hành quân đến San Siro để đối đầu với Inter Milan tại lượt trận thứ 6 Champions League không đơn thuần là một tổn thất về nhân sự, mà nó đánh dấu một cuộc khủng hoảng niềm tin nghiêm trọng tại Liverpool.
Vì những phát ngôn gây sốc về việc bị CLB "ném xuống gầm xe buýt" sau trận hòa Leeds United, ngôi sao người Ai Cập đã bị HLV Arne Slot gạch tên khỏi danh sách thi đấu như một biện pháp kỷ luật cứng rắn.
Trong bối cảnh đội bóng đang chật vật tìm kiếm sự ổn định, việc thiếu vắng chân sút chủ lực buộc chiến lược gia người Hà Lan phải thực hiện một cuộc đại phẫu về chiến thuật và nhân sự ngay trước thềm trận đại chiến.
Bài toán lớn nhất đặt ra cho Arne Slot là ai sẽ thay thế khoảng trống mênh mông mà Salah để lại bên hành lang cánh phải. Dominik Szoboszlai nổi lên như ứng cử viên sáng giá nhất để tiếp quản vai trò này.
Tiền vệ người Hungary đã từng gây ấn tượng mạnh khi được đẩy sang cánh phải trong trận hòa với Sunderland và Leeds United, nơi anh thể hiện khả năng tịnh tiến bóng xuất sắc và tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn.
Dù không sở hữu khả năng săn bàn sát thủ như Salah thời đỉnh cao, nhưng với chỉ số bàn thắng và kiến tạo kỳ vọng (xG + xA) đạt mức 0.4 mỗi 90 phút, Szoboszlai là phương án "chữa cháy" khả dĩ nhất.
Như chúng tôi từng đề cập trong bài chỉ số xG, vũ khí bí mật của các HLV bóng đá hiện đại, đây là yếu tố có thể đánh giá tiềm năng của Szoboszlai khi thay Salah.
Việc kéo Szoboszlai ra cánh cũng gián tiếp giải phóng không gian cho Florian Wirtz ở trung lộ, giúp tài năng trẻ người Đức thoải mái hơn trong việc kiến thiết lối chơi mà không bị giẫm chân lên vùng hoạt động của Salah như trước.
Tuy nhiên, việc đẩy Szoboszlai ra biên cũng là con dao hai lưỡi. Szoboszlai hiện là "trái tim" trong lối chơi của Liverpool dưới thời Slot, với số lần chạm bóng trung bình giảm đáng kể khi anh phải chơi dạt cánh (72 lần/trận so với 85 lần/trận khi đá giữa).
Mất đi sự ảnh hưởng của Szoboszlai ở khu vực trung tâm có thể khiến tuyến giữa của Liverpool trở nên mong manh trước một Inter Milan có khả năng kiểm soát bóng và chuyển trạng thái cực tốt.
Để bù đắp, Arne Slot nhiều khả năng sẽ sử dụng cặp tiền vệ trung tâm Ryan Gravenberch và Curtis Jones, hy vọng vào sức trẻ và khả năng thoát pressing của họ để duy trì thế trận.
Trên hàng công, sự vắng mặt của Salah và cả Cody Gakpo (do chấn thương) buộc Slot phải đặt niềm tin vào những nhân tố mới. Alexander Isak dự kiến sẽ đá cao nhất trên hàng công, hỗ trợ bởi Hugo Ekitike bên hành lang trái và Florian Wirtz ở vị trí hộ công số 10.
Bộ ba tấn công mới mẻ này đem lại sự linh hoạt và khó lường, nhưng lại thiếu đi sự kết dính và kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao – thứ mà Salah luôn mang lại trong những đêm Champions League huyền diệu.
Khó khăn của Liverpool càng chồng chất khi hàng thủ của họ đang trải qua giai đoạn tồi tệ. Virgil van Dijk và Ibrahima Konate liên tục mắc sai lầm, đánh mất sự chắc chắn vốn có. Đối mặt với họ là một Lautaro Martinez đang đạt phong độ hủy diệt với 11 bàn thắng sau 18 trận.
Tiền đạo người Argentina cùng Marcus Thuram sẽ là mối đe dọa thường trực cho khung thành của Alisson Becker. Hầu hết các chuyên gia đều dự đoán một kết quả bất lợi cho Liverpool (thua 1-2 hoặc 1-3) khi họ phải làm khách tại "chảo lửa" Giuseppe Meazza trước một Inter đang thăng hoa với chuỗi 14 chiến thắng trong 17 trận gần nhất.
Trận đấu với Inter Milan không chỉ là cuộc chiến giành điểm số để đi tiếp, mà còn là bài kiểm tra khắc nghiệt cho khả năng quản trị khủng hoảng của Arne Slot. Nếu thất bại, áp lực lên chiếc ghế của ông sẽ càng thêm nặng nề, và tương lai của triều đại Slot cũng như của Salah tại Anfield sẽ càng trở nên mờ mịt hơn bao giờ hết.
