Manchester City bước vào trận đấu với Real Madrid tại Bernabeu với nỗi lo mất Erling Haaland, và thực tế đã chứng minh rằng thiếu vắng tiền đạo người Na Uy khiến họ gần như vô hại trên mặt trận tấn công.
Không có Haaland, Man City trở nên rời rạc, thiếu ý tưởng và hoàn toàn bế tắc trước một Real Madrid chơi kín kẽ. Khi bóng đến khu vực tấn công, nó nhanh chóng bị đánh bật trở lại, cho thấy sự thiếu hiệu quả trong cách tiếp cận trận đấu của đội bóng nước Anh.
Đáng lo ngại hơn, Haaland không chỉ vắng mặt trong trận thua Real mà còn có nguy cơ không thể ra sân trong trận đại chiến với Liverpool vào cuối tuần này. Trong bối cảnh đội chủ sân Etihad cần một chiến thắng để duy trì cuộc đua top 4, sự vắng mặt của chân sút ghi 27 bàn mùa này là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của họ. The Kop chắc chắn sẽ gây áp lực liên tục lên hàng phòng ngự và tận dụng sự mất tự tin cũng như tình trạng nhân sự bất lợi của đối thủ.
Nếu cựu sát thủ Borussia Dortmund kịp bình phục, thầy trò Pep Guardiola sẽ trở lại với phong cách tấn công quen thuộc, với tiền đạo chủ lực đóng vai trò điểm đến chính. Tuy nhiên, nếu anh không thể thi đấu, nhiều khả năng Pep Guardiola sẽ tiếp tục đặt niềm tin vào Omar Marmoush, tân binh lập hat-trick vào lưới Newcastle trong trận đấu trước đó.
Dẫu vậy, màn trình diễn của Marmoush trước Real Madrid lại không mấy ấn tượng. Anh hoạt động năng nổ nhưng không tạo ra được sự khác biệt, bị hàng thủ đối phương phong tỏa dễ dàng Điểm sáng hiếm hoi của Marmoush trong trận đấu tại Bernabeu là cú đá phạt dội xà, giúp Nico Gonzalez ghi bàn danh dự cho City.
Dù vậy, để có thể đối đầu với Liverpool, cầu thủ Ai Cập cần tái hiện phong độ ấn tượng như trong trận gặp Newcastle, đặc biệt là khả năng di chuyển vào các khoảng trống và nhận hỗ trợ tốt hơn từ tuyến giữa. Một phương án khác là để Marmoush đá dạt cánh và đẩy Phil Foden vào vị trí số 9 ảo – chiến thuật từng phát huy hiệu quả khi đối đầu với Liverpool trước đây.
Tuy nhiên, dù Man City có chọn phương án nào, việc thiếu Haaland rõ ràng là một bất lợi lớn. Một Haaland không đạt thể trạng tốt đối đầu với Virgil van Dijk và Ibrahima Konate vẫn là lựa chọn tốt hơn so với không có anh trên sân. Nhà ĐKVĐ Premier League buộc phải tìm ra cách để khai thác điểm yếu của Liverpool mà không cần phụ thuộc hoàn toàn vào tiền đạo người Na Uy.
Nếu không, họ có thể phải đối mặt với một kết cục không mong muốn trong cuộc đua top 4 Premier League.
