Chelsea đang trải qua một giai đoạn thăng hoa rực rỡ dưới triều đại của HLV Enzo Maresca. Sau khi thổi bay nhà đương kim vô địch Tây Ban Nha Barcelona tại Champions League, The Blues tiếp tục thể hiện bản lĩnh kiên cường bằng trận hòa trước Arsenal trong thế thiếu người.
Tuy nhiên, chiếc thẻ đỏ tai hại của Moises Caicedo trong trận đại chiến London đã để lại một bài toán nhân sự nan giải cho ban huấn luyện tại Stamford Bridge.
Tiền vệ người Ecuador, người được ví von có tầm ảnh hưởng ngang ngửa Declan Rice sẽ bị treo giò ba trận. Trong bối cảnh đó, Andrey Santos nổi lên như một giải pháp cứu cánh hoàn hảo, sẵn sàng được Maresca kích hoạt.
Dù không ai trong đội hình hiện tại có thể thay thế Caicedo theo kiểu "một đổi một" về mặt đẳng cấp ngay lập tức, nhưng Andrey Santos mang đến những phẩm chất đặc biệt để duy trì sức mạnh cho Chelsea.
Với việc Dario Essugo chưa đảm bảo thể lực, tiền vệ 21 tuổi người Brazil trở thành lựa chọn khả dĩ và hợp lý nhất. Dù vẫn còn đôi chút "thô" trong lối chơi và chưa phải là một sản phẩm hoàn thiện, Santos sở hữu bộ kỹ năng đa dạng giúp anh trở thành lời giải cho bài toán tuyến giữa.
Khả năng thi đấu thoải mái ở cả vai trò tiền vệ trung tâm lẫn tiền vệ phòng ngự cho phép Santos kết hợp cùng Reece James và Enzo Fernandez tạo nên một tam giác linh hoạt. Sự cơ động này giúp họ có thể luân chuyển vị trí liên tục, gây rối loạn cho hệ thống phòng ngự và tấn công của đối phương.
Sức mạnh thực sự của Andrey Santos nằm ở những con số thống kê biết nói, chứng minh biệt danh "cỗ máy" mà tuyển trạch viên Jacek Kulig đã dành tặng anh là hoàn toàn có cơ sở.
Dù chỉ mới thi đấu 655 phút sau 9 lần ra sân mùa này, Santos đã kịp để lại dấu ấn với 4 lần đóng góp trực tiếp vào bàn thắng. Số liệu từ FBref cho thấy sự toàn diện đáng kinh ngạc của cầu thủ này: anh lọt vào top 3% các tiền vệ tại 5 giải hàng đầu châu Âu về số pha tắc bóng thành công mỗi 90 phút.
Chưa dừng lại ở đó, Santos còn nằm trong top 8% về tổng số bàn thắng và kiến tạo, cũng như top 9% về số bàn thắng không tính phạt đền. Những con số này phác họa nên chân dung một tiền vệ box-to-box hiện đại: mạnh mẽ trong tranh chấp, hiệu quả khi thu hồi bóng và cực kỳ nguy hiểm khi tham gia tấn công.
Sự bùng nổ và năng động của Santos được dự báo sẽ là chìa khóa giúp Chelsea áp đảo những đối thủ như Leeds United trong loạt trận sắp tới. Thay vì chỉ đóng vai trò "kẻ đóng thế" đơn thuần, Santos có thể mang lại một làn gió mới, một nguồn năng lượng khác biệt so với sự điềm tĩnh của Caicedo.
Tất nhiên, Maresca vẫn còn trong tay những phương án chiến thuật khác nếu không muốn đặt trọn niềm tin vào Santos. Một kịch bản khả thi là kéo Enzo Fernandez lùi sâu đá cặp tiền vệ trụ cùng Reece James, qua đó giải phóng Cole Palmer trở về vị trí số 10 sở trường.
Phương án này không chỉ tận dụng khả năng điều tiết của đội trưởng James ở khu vực trung tâm mà còn giúp Palmer, cầu thủ xuất sắc nhất của Chelsea được chơi ở nơi anh nguy hiểm nhất. Đồng thời, điều này cũng đảm bảo tài năng trẻ Estevao tiếp tục được giữ lại bên hành lang cánh phải, nơi cậu vừa có màn trình diễn hủy diệt trước Barcelona.
Ngoài ra, nếu muốn thực hiện một nước đi táo bạo mang tính thử nghiệm, Maresca thậm chí có thể cân nhắc đến Reggie Walsh.
Tài năng 17 tuổi của lò Cobham được các tuyển trạch viên đánh giá là "phi lý" về mặt tố chất và đã có 4 lần ra sân cho đội một. Việc để Walsh đá cặp cùng James trước một Leeds United đang sa sút sẽ là cơ hội tuyệt vời để tích lũy kinh nghiệm. Tuy nhiên, đây được xem là một canh bạc mạo hiểm trong bối cảnh Chelsea cần duy trì sự ổn định để bám đuổi các mục tiêu lớn.
Tựu trung lại, dù sự vắng mặt của Moises Caicedo là một tổn thất không thể chối cãi, nhưng chiều sâu đội hình của Chelsea dưới thời Maresca đang cho thấy những tín hiệu tích cực.
Thay vì co cụm phòng ngự hay xáo trộn quá nhiều hệ thống chiến thuật, việc trao cơ hội cho Andrey Santos, một tiền vệ có khả năng công thủ toàn diện và bộ chỉ số ấn tượng được xem là nước đi khôn ngoan nhất.
Đây không chỉ là giải pháp tình thế cho ba trận đấu tới, mà còn là cơ hội để "cỗ máy một người" này chứng minh anh xứng đáng là một phần trong tương lai dài hạn tại Stamford Bridge.
