Thất bại 2-3 trước Real Madrid dù đã dẫn trước 2-1 ở phút 85 thực sự là một cú sốc lớn với Manchester City. Những sai lầm của Ederson Moraes, Mateo Kovacic và Rico Lewis đã tạo cơ hội để đối thủ lội ngược dòng ngay tại thánh địa Etihad.
Dù tinh thần chiến đấu vẫn còn nguyên, vấn đề lớn nhất của thầy trò Pep Guardiola lúc này là sự sa sút về thể lực, điều khiến đội chủ sân Etihad không thể duy trì phong độ cũng như tính ổn định xuyên suốt 90 phút.
Trong hiệp một, "The Citizens" kiểm soát thế trận và có lợi thế với bàn mở tỷ số của Erling Haaland. Tuy nhiên, sau giờ nghỉ, Real Madrid đẩy cao nhịp độ, tạo sức ép liên tục. Kylian Mbappe nhanh chóng gỡ hòa ở phút 60, nhưng tiền đạo người Na Uy một lần nữa giúp đội chủ nhà vươn lên với bàn thắng từ chấm phạt đền ở phút 80.
Dẫu vậy, khoảng thời gian cuối trận chứng kiến sự suy giảm thể lực đáng kể của Manchester City, dẫn đến việc đội chủ nhà không thể bảo toàn lợi thế.
Tình trạng này không chỉ xuất hiện trước Real Madrid mà đã diễn ra xuyên suốt mùa giải. Đội chủ sân Etihad từng đánh mất thế trận trước Brighton & Hove Albion, Brentford, Paris Saint-Germain, Feyenoord và cả Manchester United.
Nguyên nhân phần lớn đến từ việc huấn luyện viên Pep Guardiola không còn nhiều lựa chọn nhân sự vì cơn bão chấn thương liên tục tàn phá đội hình. Nathan Ake mới trở lại sau thời gian dài dưỡng thương nhưng buộc phải rời sân giữa chừng.
Manuel Akanji và Jack Grealish cũng bị quá tải, dẫn đến việc rời sân sớm vì vấn đề thể trạng. Trong bối cảnh nhân sự không đủ chiều sâu, các trụ cột phải cày ải liên tục, kéo theo hệ quả là sự suy giảm phong độ ở những thời điểm quyết định.
Ngoài yếu tố thể lực, một loạt vấn đề khác cũng góp phần khiến Manchester City sa sút. Những sai lầm cá nhân xuất hiện ngày càng nhiều, sự tự tin của đội bóng không còn được duy trì. Khi phải đối đầu với những đối thủ có khả năng pressing mạnh mẽ và thể lực vượt trội như Real Madrid, hệ thống của "The Citizens" dần bộc lộ điểm yếu.
Dù vậy, tinh thần chiến đấu của đội chủ sân Etihad vẫn không hề mất đi. Bernardo Silva, Kevin De Bruyne và nhiều cầu thủ khác luôn thể hiện sự quyết tâm cao độ. Tuy nhiên, việc thiếu đi nền tảng thể chất đủ tốt khiến họ không thể duy trì cường độ thi đấu suốt cả trận.
Đây không phải là vấn đề có thể khắc phục ngay lập tức, mà đòi hỏi sự điều chỉnh về mặt nhân sự trong kỳ chuyển nhượng tới. Đừng quên, Manchester City đã chi hơn 200 triệu bảng ở phiên chợ đông vừa qua.
Trận thua trước Real Madrid là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy thầy trò Pep Guardiola cần thay đổi nếu muốn tiếp tục duy trì vị thế, hay chí ít là tiếp tục nuôi hy vọng cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Nhà cầm quân 54 tuổi vẫn có trong tay một đội hình chất lượng, nhưng việc thiếu đi những phương án xoay tua hiệu quả đang khiến "The Citizens" gặp khó khăn. Khi thể lực không theo kịp tham vọng, ngay cả những đội bóng mạnh nhất cũng có thể bị đánh bại.
