Arsenal một lần nữa gây thất vọng khi bị Newcastle loại khỏi Carabao Cup với tổng tỉ số 0-4 sau hai lượt trận. Việc Pháo thủ không thể ghi bàn trong cả hai trận bán kết đã cho thấy vấn đề muôn thuở dưới thời Mikel Arteta: sự thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm. Gary Neville đã không ngần ngại gọi họ là “toothless” – vô hại trước khung thành đối phương.
Đây đã là lần thứ 13 Arsenal bị loại khỏi một giải đấu cúp kể từ sau chức vô địch FA Cup 2020. Dù có những tiến bộ rõ rệt ở Ngoại hạng Anh, họ vẫn loay hoay trong việc biến sức mạnh đó thành danh hiệu. Lối chơi kiểm soát bóng và pressing tầm cao của Arteta đã giúp đội bóng trở thành ứng viên cạnh tranh Premier League, nhưng lại tỏ ra bế tắc khi đối mặt với những đối thủ tổ chức phòng ngự tốt. Trận thua Newcastle là một minh chứng điển hình.
Hàng công Arsenal đơn điệu và dễ bị bắt bài. Kai Havertz, người được kỳ vọng sẽ mang đến sự khác biệt, lại hoàn toàn mất hút trước hàng thủ Newcastle. Anh chỉ tung ra đúng một cú sút trong suốt trận đấu, không tạo ra cơ hội nào cho đồng đội và có tỷ lệ chuyền chính xác ở khu vực một phần ba cuối sân chỉ đạt 37,5%. Những cầu thủ chạy cánh như Leandro Trossard và Gabriel Martinelli cũng bị phong tỏa, trong khi những phương án dự bị không đủ sức tạo ra khác biệt.
Mikel Arteta thừa nhận sau trận đấu rằng Arsenal không hiệu quả trong cả hai vòng cấm địa. Họ tạo ra một vài cơ hội trong hiệp một nhưng không tận dụng được, để rồi bị Newcastle trừng phạt ngay sau đó. Khi thế trận trở nên hỗn loạn, Arsenal lại không đủ bình tĩnh và sáng tạo để xoay chuyển tình thế.
Điều đáng nói là Arsenal đã không bổ sung một tiền đạo chất lượng trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, dù họ từng có ý định chiêu mộ Ollie Watkins. Theo Gary Neville, việc gửi đề nghị mua Watkins cho thấy Arteta không còn tin tưởng vào các phương án tấn công hiện tại, và trận đấu này càng củng cố nhận định đó.
Rõ ràng, nếu muốn giành danh hiệu, Arsenal cần một chân sút sắc bén hơn. Gabriel Jesus mang đến sự năng động nhưng không phải mẫu tiền đạo có thể ghi 20-25 bàn mỗi mùa. Leandro Trossard chỉ là những phương án dự bị, trong khi Havertz chưa bao giờ là một số 9 thực thụ. Nếu không nâng cấp hàng công, Arsenal có thể tiếp tục mắc kẹt trong vòng lặp thất vọng.
Giờ đây, họ sẽ bay đến Dubai để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho giai đoạn cuối mùa giải. Nhưng nếu không giải quyết dứt điểm vấn đề dứt điểm kém, Arsenal sẽ lại gục ngã trong cuộc chiến đường dài.
